Монархісти складали переважну більшість депутатів, обраних до Національні збори 8 лютого 1871,. Теоретично це давало їм можливість «парламентським» шляхом відновити у Франції монархію. Однак серйозним перешкодою тому була відсутність в їх рядах єдності. Меншість належало до легітимістів - прихильникам династії Бурбонів. Вони підтримували в якості претендента на трон графа Шамбора, онука Карла X. Більшість же депутатів-монархістів були орлеаністи і виступали на підтримку графа Паризького, онука Луї-Філіпа. Обидві партії складалися головним чином з великих земельних власників, серед яких було чимало представників титулованої знаті. Але легітимісти були переважно партією провінційних поміщиків, а орлеаністи - підприємців, що володіли великою нерухомістю, акціями банків, страхових товариств, залізничних компаній, великих підприємств. Тьєр грав на суперечностях борються партій, зміцнюючи особисту владу. 31 серпня 1871 він був обраний главою держави - «президентом республіки», як офіційно називалася посаду. У перші місяці Тьєр зосередив увагу на ліквідації наслідків Паризької комуни та франко-німецької війни. Завдяки двом внутрішнім позикам йому вдалося в найкоротші терміни виплатити контрібуціюі вже в березня 1873 підписати з Німеччиною конвенцію про звільнення всій окупованій території. більшість 24 травня 1873 відправило Тьєра у відставку. Президентом республіки був обраний маршал П. Мак-Магон, переконаний легітимістом. Більшість Національних зборів вирішило не зволікати з реставрацією монархії. в листопаді 1873 монархісти домоглися прийняття закону, що визначав термін повноважень президента в 7 років. Одним з головних напрямків своєї діяльності Мак-Магон проголосив відновлення «морального порядку». Главою уряду він призначив герцога де Брольи, який піддав чищенню державний апарат. Префекти, прокурори, інші державні службовці, запідозрені в республіканських переконаннях, усувалися від посади і замінювалися монархістами. Одночасно влада надавали заступництво католицької церкви. Тим часом посилився вплив бонапартистів, які домоглися деяких успіхів на додаткових виборах в Національні збори. Загроза відновлення імперії, хоча і досить примарна, змусила дотоле непрімірімуючасть орлеаністів піти на компроміс з республіканцями. Плодом цього компромісу з'явилися три конституційні закону, прийняті протягом 1875 Разом узяті, вони склали конституцію Третьої республіки. На відміну від колишніх республіканських конституцій Франції, що були багато в чому політико-ідеологічними деклараціями, нова конституція лише визначала пристрій вищих органів влади та їх компетенцію. За конституцією 1875 вища влада в державі належала президентові, палаті депутатів і сенату. Президент обирався на 7 років. Він вважався главою виконавчої влади, призначав і усував з посади міністрів, головував на їх засіданнях, але був позбавлений права приймати будь-які важливі рішення без їхнього відома і згоди. Міністри, в руках яких знаходилася реальна виконавча влада, утворювали уряд, несшее солідарну відповідальність перед палатами двопалатним Національним зборам належала законодавча влада. Палата депутатів обиралася на загальних виборах кожні чотири роки, сенат - спеціальними колегіями вибірників на 9 років з переобранням третини його складу кожні 3 роки. Сенатові належала ще й вища судова влада (він міг конституюватися і приймати рішення в якості верховного суду країни). На спільних засіданнях палат, які називалися Конгресом, обирався президент республіки і приймалися поправки до конституції. Конституція закріпила такі принципи демократичного устрою держави, як представницьке правління, поділ влади, відповідальність уряду перед парламентом. Але в ній була відсутня традиційна Декларація прав людини і громадянина. Відповідні закони про друк, професійних асоціаціях, громадських об'єднаннях були прийняті пізніше.
