Соседи славян.

Недолог был расцвет антского племенного союза. В середине VI в. новая волна кочевников вышла из глубин Азии, то были авары. Эта многочисленная тюркская орда, продвинувшись в Восточную Европу, вела войны с Византией и наконец осела в дунайских долинах и на склонах Карпатских гор. Как и 200 лет назад, во время гуннского нашествия, удару подверглись южные земли восточных славян. С горечью писал летописец о том, что авары примучивали славян, издевались над славянскими женщинами, запрягая их в телеги вместо волов и лошадей.

В течение VI — VII вв. славяне то воевали с аварами, то заключали с ними мирные договоры. Во время таких переговоров был вероломно убит один из славянских вождей по имени Мезамир. Об этом рассказали византийские авторы. Быстрый упадок кочевой державы аваров начался после их разгрома франками в конце VIII в. Окончательно добила аваров новая тюркская орда с востока — хазары. Они прошли через Нижнее Поволжье в Северное Причерноморье, заняли территории в предгорьях Кавказа и на долгие столетия стали опасными соседями восточных славян.

Славяне сумели выстоять. Лишь часть их племен на левобережье Днепра, а потом в Окско-Волжском междуречье на несколько десятилетий оказалась в зависимости от Хазарского каганата наряду с угро-финскими и окско-волжскими народами — буртасами, мордвой, марийцами и др.

Владыка хазар именовал себя каганом — ханом ханов. В устье Волги была основана столица Хазарии — город Итилъ. В дальнейшем многие хазары перешли к оседлому образу жизни. Одни из них первыми, и единственными, на территории Восточной Европы приняли иудаизм, другие — мусульманство. С восточными славянами у хазар сложились соседские, но непростые отношения. Через Хазарию шла славянская торговля с Востоком. Немало славянских купцов торговало и в Итиле. Мирные отношения перемежались военными конфликтами, потому что славяне стремились освободить свои юго-восточные территории и левобережье Днепра от хазарского владычества. В то время, когда хазары обживали территорию Нижней Волги, Подонья и Северного Кавказа, они пришли в соприкосновение с болгарами — тюркской ордой, также вышедшей из Азии.

Что гнало их из глубин Азии, из Южной Сибири на завоевание европейских пространств? Усилившиеся тюркские племена стремились занять лучшие, чем прежде, жизненные позиции. Но в Юго-Восточной Азии господствовала мощная Китайская империя. На западе, вдоль южной кромки Сибири, стояли непроходимые горные хребты, на севере сплошным массивом шли тайга и тундра. Оставался один путь — на запад, через проход между Уральскими горами и Каспийским морем. И через него, как через жерло огромной пушки, периодически «выстреливались» кочевые орды, группировавшиеся на просторах холодной и трудной для жизни Сибири. Кочевники шли за новой, лучшей жизнью, и они точно знали, куда идут и чего хотят. Торговцы, воины, пленные от села к селу, от города к городу, от земли к земле несли сведения о жизни людей в других краях, и вожди кочевых народов устремляли своих коней в поход.

Болгары во главе с ханом Кубратом в Причерноморье, в районе греческих городов-колоний, создали с мечом в конце VI — начале VII в. государство Великую Болгарию. Не выдержав давления хазар, оно распалось. Часть болгар после смерти Кубрата продвинулась на север и создала новое государство — Волжскую Вулгарию, которая встала в дальнейшем на восточных границах Руси, заняв земли по среднему течению Волги и низовьям Оки и Камы. Другая часть болгар осталась на месте, приняла власть хазар и перешла к оседлому образу жизни.

Остальная болгарская орда во главе с ханом Аспарухом в конце VII в. ушла на запад и осела на Балканскомполуострове, в землях племенного союза склавинов.В дальнейшем болгары перешли к оседлости, растворились в многолюдной земледельческой славянской среде, восприняли славянский язык и дали начало ужеславянской Болгарии на Балканах.

Восточные славяне в VIII — IX вв.