Но есть в коллекции у них и Оффенбах.

"Будет больно - поплачь,

Если невмоготу". -

Намекнул мне палач.

Хорошо, я учту.

Подбодрил меня он,

Правда, сам загрустил -

Помнят тех, кто казнен,

А не тех, кто казнил.

Развлек меня про гильотину анекдотом,

Назвав ее карикатурой на топор:

"Как много миру дал голов французский двор!..";

И посочувствовал наивным гугенотам.

Жалел о том, что кол в России упразднен,

Был оживлен и сыпал датами привычно,

Он знал доподлинно - кто, где и как казнен,

И горевал о тех, над кем работал лично.

"Раньше, - он говорил, -

Я дровишки рубил,

Я и стриг, я и брил,

И с ружьишком ходил.

Тратил пыл в пустоту

И губил свой талант,

А на этом посту

Повернулось на лад";.

Некстати вспомнил дату смерти Пугачева,

Рубил - должно быть, для наглядности, - рукой.

А в то же время знать не знал, кто он такой, -

Невелико образованье палачево.

Парок над чаем тонкой змейкой извивался,

Он дул на воду, грея руки о стекло.

Об инквизиции с почтеньем отозвался

И об опричниках - особенно тепло.

Мы гоняли чаи -

Вдруг палач зарыдал -

Дескать, жертвы мои

Все идут на скандал.

"Ах, вы тяжкие дни,

Палачева стерня.

Ну за что же они

Ненавидят меня?";

Он мне поведал назначенье инструментов.

Все так не страшно - и палач как добрый врач.

"Но на работе до поры все это прячь,

Чтоб понапрасну не нервировать клиентов.

Бывает, только его в чувство приведешь, -

Водой окатишь и поставишь Оффенбаха, -

А он примерится, когда ты подойдешь,

Возьмет и плюнет - и испорчена рубаха";.

Накричали речей

Мы за клан палачей.

Мы за всех палачей

Пили чай - чай ничей.

Я совсем обалдел,

Чуть не лопнул, крича.

Я орал: "Кто посмел

Обижать палача!..";

Смежила веки мне предсмертная усталость.

Уже светало, наше время истекло.

Но мне хотя бы перед смертью повезло -

Такую ночь провел, не каждому досталось!

Он пожелал мне доброй ночи на прощанье,

Согнал назойливую муху мне с плеча...

Как жаль, недолго мне хранить воспоминанье

И образ доброго чудного палача.

# 003

1977 Упрямо я стремлюсь ко дну…

Упрямо я стремлюсь ко дну,

Дыханье рвется, давит уши.

Зачем иду на глубину?

Чем плохо было мне на суше?

Там, на земле, - и стол, и дом.

Там - я и пел, и надрывался.

Я плавал все же, хоть с трудом,

Но на поверхности держался.

Линяют страсти под луной

В обыденной воздушной жиже,

А я вплываю в мир иной, -

Тем невозвратнее, чем ниже.

Дышу я непривычно - ртом.

Среда бурлит - плевать на среду!

Я погружаюсь, и притом -

Быстрее - в пику Архимеду.

Я потерял ориентир,

Но вспомнил сказки, сны и мифы.

Я открываю новый мир,

Пройдя коралловые рифы.

Коралловые города...

В них многорыбно, но не шумно -

Нема подводная среда,

И многоцветна, и разумна.

Где ты, чудовищная мгла,

Которой матери стращают?

Светло, хотя ни факела,

Ни солнца мглу не освещают.

Все гениальное и не-

Допонятое - всплеск и шалость -

Спаслось и скрылось в глубине!

Все, что гналось и запрещалось...

Дай Бог, я все же дотону,

Не дам им долго залежаться.

И я вгребаюсь в глубину,

И все труднее погружаться.

Под черепом - могильный звон,

Давленье мне хребет ломает, -

Вода выталкивает вон

И глубина не принимает.

Я снял с острогой карабин,

Но камень взял - не обессудьте! -

Чтобы добраться до глубин,

До тех пластов - до самой сути.

Я бросил нож - не нужен он:

Там нет врагов, там все мы люди,

Там каждый, кто вооружен,

Нелеп и глуп, как вошь на блюде.

Сравнюсь с тобой, подводный гриб,

Забудем и чины, и ранги.

Мы снова превратились в рыб,

И наши жабры - акваланги.

Нептун - ныряльщик с бородой,

Ответь и облегчи мне душу:

Зачем простились мы с водой,

Предпочитая влаге сушу?

Меня сомненья - черт возьми! -

Давно буравами сверлили:

Зачем мы сделались людьми?

Зачем потом заговорили?

Зачем, живя на четырех,

Мы встали, распрямили спины?

Затем - и это видит Бог, -

Чтоб взять каменья и дубины.

Мы умудрились много знать,

Повсюду мест наделать лобных,

И предавать, и распинать,

И брать на крюк себе подобных!

И я намеренно тону,

Ору: "Спасите наши души!";

И, если я не дотяну,

Друзья мои, бегите с суши!

Назад - не к горю и беде,

Назад и вглубь - но не ко гробу!..

Назад - к прибежищу, к воде,

Назад - в извечную утробу!

Похлопал по плечу трепанг,

Признав во мне свою породу...

И я выплевываю шланг

И в легкие пускаю воду.

# 004

Про глупцов

Этот шум - не начало конца,