НТШ – науково-культ громадська організація, що довгі роки виконувала функції всеукраїнської академії наук. Засноване у Львові в грудні 1873 (спершу - як Літературно-Наукове Т-во ім. Ш) завдяки спільним зусиллям нац свідомої інтелігенції з Наддніп У та Галичини у відповідь на репресії, яким піддавалось українське друковане слово в Російській імперії. Першими головами товариства були Сушкевич (1874-85), С. Громницький (1885-86),Гладилович (1886-92). У перше десятиліття діяльність товариства мала скромний характер: його коштом вийшли два річники журналу «Правда» та «Дослідження у галузі руської мови» О. Огоновського. Період найбільшого розвитку НТШ розпочався з переїздом до Львова Грушевського. У 1894 він очолив історично-філософську секцію, а з 1897 був обраний головою НТШ. З 1895 став редактором «Записок НТШ» і перебрав на себе всю видавничу діяльність товариства. За час його головування НТШ видало бл. 800 томів наукових праць, зокрема. М. Грушевський зініціював низку інших періодичних видань: «Хроніка НТШ», «Збірник філологічної секції», «Збірник математично-природничо-лікарської секції», «Жерела до іст України-Руси» (, «Українсько-руський архів», «Етнографічний збірник», «Студії з поля суспільних наук і статистики» та ін. Крім М. Груш, винятково велику роль у формуванні академічного обличчя НТШ відіграли Франко та Гнатюк, які очолювали різні структурні одиниці товариства, редагували серійні та окремі видання, зокрема, випускали у 1898-1905 «Літературно-Науковий Вісник» та керували Українською Видавничою Спілкою. За їх ініціативою у 1898 була проведена реформа статуту НТШ, згідно з яким звання «дійсного члена» товариства присвоювалося лише на підставі наукової кваліфікації. Окрім українських учених у склад товариства 1903-14 було прийнято 19 членів-чужоземців, науковців зі світовим ім'ям - А. Єнсена, Я. Бодуена де Куртене, О. Брюкнера, В. Бехтерева, О. Пипіна, О. Шахматова та ін. У результаті загострення конфлікту в 1913 М. Грушевський полишив посаду голови НТШ. Після його відходу обов'язки заступника голови НТШ виконували С. Томашівський та В. Щурат. У міжвоєнну добу головами НТШ були В. Щурат, К. Студинський, В. Левицький, І. Раковський. Масштаби діяльності товариства значно зменшилися великою мірою внаслідок розгрому, вчиненого російськими військами під час окупації Львова (1914-15) та через репресії поль окупаційного режиму. Поль влада позбавила товариство права видання укр шк підручників, що було одним із основних джерел його прибутків та організації університетських курсів для укр студентів. Відповіддю на заборону поль влади вести роботу зі студентською молоддю стало створення та діяльність під проводом НТШ Львівського (таємного) Укр Університету.
Історично-філософічна секція НТШ з 1895 р. вона почала видавати "Джерела до історії України-Руси", з 1899 р. – "Збірник історично-філософічної секції НТШ" (вийшло 16 томів, в їх числі 8 томів "Історії України-Руси" М. Грушевського"), "Збірка актів до історії суспільно-політичних і господарських відносин в Західній Україні" та багато інших. При секції працювали правнича і статистична комісії, кожна із своїм друкованим органом.
