САМЫЕ НЕДОЛГОВЕЧНЫЕ И МАЛЕНЬКИЕ РАСТЕНИЯ

Наряду с гигантами и долгожителями растительного мира имеется целый ряд мелких травянистых растений, объединяемых общим названием - эфемеры. В переводе с греческого языка это означает «однодневный, мимолетный, скоро-проходящий». Эфемеры - группа растений, проходящих развитие (от периода прорастания до плодоношения и отмирания) очень быстро, в течение немногих недель.

Различают эфемеры однолетние (собственно эфемеры) и многолетние (эфемероиды).

Эфемеры характеризуются очень простым строением. Обычно это одностебельные низкорослые травы, достигающие при благоприятных условиях высоты 20 - 30 сантиметров, а в засушливые годы всего лишь 1 - 2 сантиметра. У некоторых из этих растений вегетация продолжается около 2 месяцев, у большинства же весь цикл развития проходит недели за три. Эфемеры растут в пустынях, полупустынях и степях. Весной эти участки земли покрываются густым ковром низкорослых цветущих растений, но очень скоро перед нами опять безжизненное пространство с редкими, малозаметными сухими стебельками. Однако жизнь здесь теплится в опавших семенах, ждущих в трещинах и углублениях почвы благоприятных условий для своего развития. Среди эфемеров есть представители различных семейств: капустных (различные крупки и бурачки), маковых (ремерия), астровых (крестовник) и др.

Эфемероиды - многолетние, преимущественно луковичные и клубневые растения с коротким вегетационным периодом. Надземные органы их очень сходны с органами эфемеров, но более устойчивы к неблагоприятным условиям. Весной эти растения развивают листья и образуют довольно крупные и яркие цветки. Кто бывал в степи, тот мог наблюдать, что ранней весной она покрывается желтыми тюльпанами, золотистым гусиным луком, бледно-голубыми гиацинтами, бледными крокусами, снежно-белыми птицемлечниками. Однако очень скоро пестрая окраска степи пропадает, так как эфемероиды быстро исчезают из весеннего травостоя и переходят в состояние покоя, избегая летнего зноя. Правда, есть и группа эфемероидов, цветущих только осенью: шафран прекрасный, пролески осенняя и крымская, безвременник осенний и др.

В нашей стране для южных частей Средней Азии очень характерны эфемеровые пустыни. Весной, в период выпадения дождей, здесь растительный покров настолько густ и цветист, что больше напоминает пышный луг, но летом пустыни становятся безжизненными. Основу дернины в этих пустынях образуют осока толстоколосая и мятлик луковичный, а также эфемероиды и эфемеры, составляющие до 80% всех видов.