Процесор AMD Athlon XP

Також на ринку з'явилися процесори з ще новішим ядром Palomino, але виконані по все тієї ж 0.18 мкм технології. Спочатку це були мобільний Athlon 4 і серверний Athlon MP (перший процесор AMD, що офіційно підтримує двопроцесорні конфігурації). Компанія AMD офіційно оголосила настільне рішення на ядрі Palomino - Athlon XP, покликане скласти ще сильнішу конкуренцію для Pentium 4.

На відміну від продукту свого найближчого конкурента, Athlon XP цілком успішно може працювати і на старих Socket А-платах, лише б ті підтримували необхідну частоту. Як показала практика, в більшості випадків вдається навіть обійтися без перепрошивки BIOS. З іншого боку, вже почали виявлятися старі Socket А-плати, з якими Athlon XP взагалі відмовляється працювати. Проте вся справа тут, швидше за все, в недобросовісному дизайні самої плати — в Athlon XP задіяні ряд нових контактів з складу Socket 462. Жоден із старих чіпсетів для Socket А-платформ не накладає ніяких обмежень на сумісність з Athlon XP.

Цікаво, що AMD вирішила маркірувати дані процесори не їх реальною частотою ядра, а так званим PR-рейтингом. Він логічно вписується в існуючу лінійку Athlon, частоти яких, як ми сказали, дотепер закінчувалися відміткою 1.4 ГГц. PR нових Athlon XP (рівно, як і Athlon MP) починається з відмітки 1500+ і закінчується на рівні 2800+.

Разом з тим, треба усвідомлювати те, що PR-рейтинг є не більше ніж маркетинговий засіб, направлений на збільшення ефективності просування продукту на ринку. Реально, PR вказує на частотний еквівалент приблизно сумірного по продуктивності Pentium 4 процесора. З іншого боку, подібна оцінка дуже умовна, якщо взяти до уваги істотні відмінності в архітектурі обох процесорів. При однаковій частоті Pentium 4 в мегагерцах з PR-рейтингом Athlon XP лідера визначає тільки додатки — в одних програмах кращі результати показує новий Athlon, в інших -Pentium. Якщо ж говорити про реальні частоти, на яких працює ядро Athlon XP, то вони лежать в межах від 1.33 ГГц у разі версії 1500+ до 1.6 ГГц у разі 1900+, при частоті системної шини 266 Мгц (133 Мгц DDR). Саме тому цілком можливі ситуації, коли старіший Athlon Thunderbird 1,4 ГГц виявиться швидшим, ніж Athlon XP 1500+, тим більше що об'єм кеша у нових процесорів не змінився. Наприклад, відставання Athlon XP від Thunderbird добре помітно в офісних додатках.

Не дивлячись на те, що найбільш продуктивні версії Athlon XP працюють на частотах великих, ніж Athlon Thunderbird, їх тепловиділення і споживана потужність не збільшилися. Це особливо дивно, якщо врахувати збільшене на півмільйона кількість транзисторів в новому ядрі, тепер їх 37.5 млн. Чималою перевагою ядра Palomino є також підтримка не тільки інструкцій 3D Now!, але системи команд Intel-овских процесорів SSE, всього 107 SIMD – інструкцій, що разом називаються 3D Now! Professional Technology. Тепер Athlon XP не тільки зможе ефективно працювати з програмами, оптимізованими під SSE, але і дасть більше свободи розробникам при створенні додатків (програм).

Ще одним нововведенням став трохи тонший пластиковий корпус OPGA (Organic Pin Grid Array). По-перше, він дешевше традиційного керамічного, по-друге, він повинен зіграти свою роль при переході на 0.13 мкм процес. Справа у тому, що така упаковка дозволяє організувати краще відведення тепла від процесора і перемістити конденсатори, що фільтрують ланцюги живлення ближче до ядра. З'явився і раніше відсутній в Athlon'ax, зате що був наявним ще в Intel Pentium III термодіод, розташований безпосередньо на кристалі процесора. Очевидно, розробники AMD роблять все, щоб підготувати своє дітище до переходу на вищі частоти.