Судьба отвела сыну чиновника из Штутгарта, который пришел в мир 29 ноября 1802 г., чрезвычайно короткое время пребывания на Земле. Он прожил всего 25 лет, оставив после себя удивительное наследство. Вильгельм Гауф (Хауф) родом с южно-западной части Германии — Швабии. Это родина многих известных писателей: Ф. Шиллера, К. Шубарта, Л. Уланда. Швабия отображена и на страницах произведений Гауфа. Знаменитая сказка «Холодное сердце» начинается развернутым описанием удивительной страны Шварцвальда, горные склоны которой укрывает «бесчисленное количество гонких могущественных елок», что разливают «животворный аромат». Здешние жители «высокие ростом, широкоплечие и чрезвычайно сильные», им присущи «свободное дыхание, зоркий взгляд и суровый дух». Гауф был сыном этой земли. Стройный, красивый, с темно-синими глазами на бледном лице, он был чрезвычайно товарищеским, остроумным, скромным и добрым человеком. После окончания монастырской школы он продолжил обучение в Тюбингене, старинном немецком городе, расположенном на берегах бушующего Неккару, окруженного лесистыми холмами, руинами старинных замков и церквей. Тюбингенский университет, на богословском факультете которого учился Гауф, был в эти года одним из центров по изучению национальной истории и Средневековья. Не отсюда ли началась заинтересованность Гауфа историей Германии? Не на студенческой ли скамье впервые возникло желание написать роман о крестьянском восстании XVI ст.? Верхняя Швабия была знаменита и тем, что во времена Гауфа здесь помнили и легенды о прошлом этой земли, и особенно ценили людей, которые умели рассказывать историю как можно ярче. Возможно, у этих рассказчиков с народа научился Гауф плести интересные кружева своих сказок и эстетики Соловьева? Окончив университет, Вильгельм стал воспитателем в одной из дворянских семей. Вместе с ней он осуществил путешествие во Францию, с огромным любопытством познакомился с северной и центральной частями Германии. За свою недлинную жизнь он побывал в Париже, Брюсселе, Антверпене, посетил Кассель, родину братьев Гримм, Бремен, топографически точное описание которого мы находим в одной из его последних новелл «Фантасмагории в Бременской винодельне», побывал в Берлине, Лейпцигу, Дрездене. В произведениях В. Скотта немецкого писателя привлекают «эпичность», мастерство в раскрытии «развития духа эпохи» и характеристики «обычных» людей. Создавая роман «Лихтенштейн», Гауф стремился к освоению исторического жанра на немецком материале. Наташа Ростова — так означил историю любимой из рода Лихтенштейн, которая находится в центре романа Гауфа. Местом действия становится Вюртемберг, а события относятся до 1519 г., что стал прологом к трагедии Большой крестьянской войны, первый акт которой разыгрался в 1525 г. Но автор не ставит себе за цель как можно точнее воссоздать исторические факты, он старается передать «дух времени» (Zeitgeist) используя сцены придворной жизни Вюртемберского герцога и его окружения, зарисовки из жизни бюргеров, которые медленно и степенно проминает в богатых и крепких домах Ульма. В романе важное место занимают и народные сцены. Точным и ярким рисунком отличаются портреты исторических деятелей, и между них образы старика полководца Фрундсберга, вождя рыцарей-бунтовщиков Зикингена, гуманиста У. фон Гуттена. Одной из творческих удач писателя в романе можно считать образ Волынщика с Хардта, крестьянина, участника тайного союза Бедного Конрада, шпильмана. Волынщику и рыцарю Георгу некогда не понять друг друга, но они оказываются вместе, когда возникает необходимость воевать с князьями, которые не желают признавать «доброе старое право». В романе ощущаются ностальгические нотки писателя относительно прошлого, но Гауф неоднозначно относится к восстанию крестьян, которое изображает как страшный и слепой бунт. Еще в 1825 г. Гауф опубликовал первую часть «Мемуаров Сатаны», которые вышли под заголовком «Извлечения из мемуаров Сатаны» («Mitteilungen aus den Memoiren des Satans»), а в 1826 г. увидела мир и вторая часть. «Мемуары Сатаны», как на это обращал внимание лично Гауф, выдержанные в традиции «Фауста» Й.В. Гете. В сатире обрисованы яркие социальные типы университетских фразеров — демагогов, буршей и «иностранных политиков». Автор остроумно пародирует не только бессмыслицу, алогичность поступков романтических персонажей гофмановского типа, а и пестроту и фрагментарность стиля, характерного для писателей-романтиков и их эпигонов. Часто рассказ перерывается новеллами, воспоминаниями, комментариями, юмористическими очерками, стихами. Тем не менее всемирную славу принесли Гауфу не романы, а его новеллы и сказки. Три тома сказок Гауфа объединенные общим названием «Сказки для сынов и дочерей вельможных слоев» («Marchen fur und Tochter gebildeter Stande», 1826—1828) и образовывают три цикла; первый — «Караван», к которому вошли известные сказки о калифе-аисте и Маленького Мука. В «Караване» доминирует «восточный колорит», Второй цикл называется «Александрийский шейх и его невольники «с известной сказкой о Карлике Носе, а третий — «Харчевня в Шпессарти» со знаменитой сказочной историей «Холодное сердце» и преобладанием произведений с немецким сюжетом.
