Внешняя политика. В 1938 г. Германия захватила Австрию

В 1938 г. Германия захватила Австрию. Против этого аншлюса (присоединения ) протестовали лишь СССР и Мексика. Лига Наций признала захват «внутренним германским делом». Это поставило под удар идею создания системы коллективной безопасности.

В 1938 г. Германия потребовала от Чехословакии передать ей Судетскую область. СССР готов был выполнить свой договор с Чехословакией, но Прага предпочла согласиться с решением конференции в Мюнхене, где судьбу Чехословакии решили руководители Германии, Великобритании, Франции и Италии. После Мюнхенского соглашения война в Европе стала неизбежной: Германия резко усилила свою военную мощь, получила стратегический плацдарм в центре Европы, а лидеры Лиги Наций нарушили свои прежние договоры о взаимопомощи.

В 1938 г. возник советско-японский конфликт у оз.Хасан, закончившийся победой Красной Армии. В мае 1939 г. японцы вторглись в Монголию в районе р.Халхин-Гол. СССР, выполняя договор о взаимопомощи, направил туда свои войска. В конце августа советско-монгольские части провели успешное наступление, и 15 сентября 1939 г. было подписано соглашение между СССР, МНР и Японией о ликвидации конфликта. В мае 1940 г. СССР и Япония заключили договор о ненападении на 5 лет. Проблема безопасности на восточных рубежах отчасти была решена.

В 1939 г. Германия захватила всю Чехословакию и г.Клайпеду (Мемель) в Литве. Это заставило правительства прибалтийских стран принять советские предложения о заключении договоров о взаимопомощи, а лидеры Франции и Англии начали с СССР переговоры о заключении военного союза. Но эти переговоры зашли в тупик из-за неконструктивной позиции Парижа и Лондона. Срыв англо-франко-советских переговоров оставлял СССР без союзников в Европе при реальном росте военной угрозы с Запада, а бои на Халхин-Голе еще продолжались и неизвестно было, не начнет ли Япония эскалацию конфликта.

В таких условиях Гитлер предложил Сталину заключить договор о ненападении. До этого попытки Берлина предложить Москве переговоры о разделе сфер влияния окончились неудачей. Но на этот раз предложение было принято, и 23 августа 1939 г. в Москве был подписан советско-германский пакт о ненападении на 10 лет.

1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу. Это стало началом Второй мировой войны.

17 сентября 1939 г. советские войска перешли границу Польши и к 25 сентября заняли Западную Белоруссию и Западную Украину. 1-2 ноября эти территории вошли в состав СССР. 30 ноября 1939 г. СССР объявил войну Финляндии. За это СССР как агрессора исключили из Лиги Наций. После упорных боев, понеся тяжелые потери, Красная Армия прорвала мощную финскую оборону - линию Маннергейма. 12 марта 1940 г. был подписан мирный договор, по которому к СССР перешел ряд территорий от Финляндии.

В апреле-июне 1940 г. Германия захватила почти всю Западную Европу. СССР активизировал свои действия на западных границах. В июне 1940 г. был предъявлен ультиматум Румынии: передать СССР Бессарабию, оккупированную румынами в 1918 г. Германия отказала Бухаресту в поддержке, и советский ультиматум был выполнен 28 июня. В итоге в составе СССР 2 августа 1940 г. была образована Молдавская ССР.

В июне 1940 г. произошла смена правительств в Прибалтике. Новые власти во главе с коммунистами приняли решение о вступлении в СССР. 3-6 августа 1940 г. Литва, Латвия и Эстония вошли в состав Союза.

Т.о., в условиях развернувшейся фашистской агрессии в Европе и начавшихся вооруженных конфликтов с Японией СССР был вынужден резко изменить свой внешнеполитический курс. Заключив пакт о ненападении с Германией, он получил возможность на какое-то время остаться в стороне от военных действий в Европе и решить проблему безопасности своих западных границ. Этим и определялся силовой характер действий советского руководства по отношению к своим западным соседям в 1939-1940 гг.