Расширять собственную платформу DG, перейти на операционную систему UNIX и базы данных Oracle.

2. Перейти на более “открытую” систему на основе аппаратного обеспечения Hewlett-Packard под управлением UNIX и базу данных Sybase.

Оба варианта предполагали отказ от старой базы данных INFOS. Replacements пригласила независимую консалтинговую компанию, которая направила в Replacements менеджера проекта по конвертированию данных в новый формат. Между тем, переход от иерархической системы INFOS к реляционной базе данных Oracle оказался сложнее, чем предполагала консалтинговая компания. Окончание проекта было отложено на девять месяцев. За это время большинство штатных программистов уволились. Спустя 18 месяцев руководство решило больше не ждать и переходить на новую систему немедленно. Было рассмотрено несколько вариантов перехода, однако все смелые решения упирались в то, что для работы с новой системой был пригоден лишь один компьютер, да и тот не позволял использовать две операционные системы и базы данных одновременно. Однако руководство решило, что новая система будет пущена в День Независимости: “И начнется новая жизнь!”

Новая жизнь началась 4 июля 1995 года, а с ней и проблемы. В новой системе пропали данные последних заказов. Не работало обновление информации о запасах, без которого компания просто не могла существовать. Часть важнейших данных просто исчезла. Новая система “разваливалась на глазах”, и работники перестали ей доверять. Случалось, что прежде чем принимать заказ, оператор бежал на склад убедиться, что нужный предмет там есть. Из-за потери части заказов некоторые заявки стали оформляться по старинке — в письменном виде на бланках. Один из руководителей заметил: “Похоже, эта система похоронит наш бизнес”.

Однако со временем систему отладили, и она завоевала доверие сотрудников, как в отношении достоверности предоставляемых данных о заказах и запасах, так и в отношении расчетных операций. За это время программисты Replacements обнаружили и исправили множество ошибок в модулях программы. Эта история показала менеджерам, насколько важно их активное участие в разработке и отладке системы.

На отладку системы, введенной в эксплуатацию 4 июля 1995 года, программистам Replacements потребовалось около года. Параллельно они разработали резервную систему, которая автоматически запускалась при выходе из строя основной. Резервная система дублировала лишь жизненно важные функции и не могла полностью заменить основную, однако она предотвращала остановку работы в случае сбоя основной системы.

К концу 1995 года менеджеры компании пришли к выводу, что информационные процессы в компании требуют стратегического подхода. В течение полугода компания искала кандидата на должность вице-президента по информации, и в мае 1996 года на этот пост был назначен Рон Свенсон. Его приход совпал с обновлением штата информационного отдела, работники которого занимались в основном лишь технической поддержкой системы.

Спустя пять месяцев работы в компании Рон Свенсон сформулировал свою концепцию информационного обеспечения Replacements. В отчете, озаглавленном “Принципы стратегического развития”, он рекомендовал сменить аппаратную платформу, ввести новую финансовую систему, заменить серверы баз данных, а также перейти на новые средства разработки приложений. В итоге в Replacements была установлена новая система бухгалтерского учета на аппаратной платформе IBM AS400, локальная сеть стала работать в Microsoft Windows NT, что позволило хранить данные об изделиях в текстовом и графическим представлении; для разработки ПО стали использовать Powerbuilder. Был введен в эксплуатацию новый центр приема телефонных звонков, позволивший увеличить число принимаемых заявок. Replacements отказалась от практики приобретения оборудования и перешла на аренду.