Мэгги и Брэндон сломя голову летели по переулкам, даже не пытаясь сориентироваться. Брэндон тащил за собой сестру, а в голове билась одна-единственная мысль: бежать! Бежать подальше отсюда!
Девочка не понимала, что происходит. Она неслась по улицам, крепко вцепившись в руку брата, но чувствовала, что осталась далеко, под окном борделя. В ней застыл страх, в голове была тишина, и только стук вырывавшегося из груди сердца напоминал о том, что время идет, оно не остановилось.
Им повезло, что Арнольд не додумался выставить вокруг борделя охрану, иначе уйти бы не удалось. Брэндон не стал дожидаться, чем закончится разборка Мадлен и Рейвена, и предпочел сбежать. Кто знает, что предпринял бы Арнольд со злости? Приказал бы обыскать бордель и всю близлежащую территорию? Вполне возможно.
Брэндон завернул за угол и, запнувшись обо что-то, кубарем полетел на землю. Однако успел разжать пальцы, и Мэгги не упала.
- Братик, ты в порядке? – девочка наконец пришла в себя.
- Да вроде… – Брэндон сел на асфальте. Глаза округлились от ужаса. – Мэгги, осторожно!
Из тени выступил парень лет шестнадцати и схватил девочку.
- Ух ты, какая цыпа. А ты красиво полетел. Не зря я тебе подножку поставил, – он расхохотался, откинув голову назад.
Мэгги вздрогнула и дернулась, однако пальцы на ее плече сжались сильнее.
- Отпусти!
Брэндон мгновенно оказался на ногах и бросился к обидчику.
- А ну не тро…
Удар по лицу сбил его с ног. Перед глазами заплясали черные звездочки. Брэндон тряхнул головой, пытаясь сфокусировать зрение.
- Ишь какой смельчак! Смотри-ка, Макс! – к нему подошел второй парень, одетый в джинсовую куртку. Голова повязана зеленой банданой, нос чуть свернут набок, глаза слегка косили. Наклонившись к Брэндону, он задумчиво рассматривал его. – Новенький, что ли? Чего тут надо?
- Гуляли, – Брэндон усмехнулся, вытирая кровь с разбитой губы.
- Гуляя-а-али, – протянул тот, что держал Мэгги. – Гуляли они! Прикинь! А вы зашли на нашу территорию. Так что платите.
- Но у нас нет денег, – тихо произнесла девочка. Голос дрожал, но она изо всех сил пыталась держать себя в руках. – Отпустите нас.
- Нет денег? Слышь, Рой, у них нет денег! – он снова рассмеялся. – Значит, будете платить чем-нибудь другим.
- Я был бы не прочь разукрасить этого мальчишку, – Рой все еще смотрел на парня. – Слишком красивый. Как думаешь?
Улучив момент, Брэндон ударил ногой в челюсть склонившемуся над ним парню. Тот крякнул и повалился назад себя.
- Красивый. Не то, что ты, урод, – прохрипел Брэндон, поднимаясь на ноги.
- Ты чё творишь, скотина?! – взвыл Макс. – Ребята! А ну взять его!
- Нет!! Отпустите нас! Брэндон! – Мэгги переводила взгляд с валяющегося на земле Роя на брата и обратно. Она пыталась вырваться из клешней переростка, что так сильно сдавил плечо, но все усилия были тщетны. – Брэндон! – снова крикнула девочка, заметив, как в переулок зашла еще парочка неприятных субъектов.
Один держал в руке биту, второй поигрывал ножом. И нескольких секунд не прошло, а Брэндона уже повалили на землю. Он дергался, пытаясь вырваться, но все было бесполезно.
- Э, это чего, он тебя так? – спросил парень с битой у Роя.
Тот сидел на асфальте, постанывая от боли. Челюсть была странно свернута набок, скорее всего, сломана. Брэндон не удержался от улыбки, несмотря на то, что сверху давила здоровая туша.
- Теперь ты еще симпатичней, – съязвил он.
- Ты договоришься! – парень с ножом схватил его за волосы.
- Брэндон! – крикнула Мэгги, пытаясь вырваться из железной хватки.
Щелкнул, открываясь, нож. Лезвие блеснуло в лучах солнца, ослепляя девочку. Горло сдавило от ужаса, руки и ноги похолодели, она могла только наблюдать, как острая сталь приближалась к шее брата.
- Нет, – пискнула она. – Не надо. Пожалуйста…
- Заткнись! – Макс отвесил ей оплеуху. По щекам девочки побежали слезы, но она не умолкала.
- Уберите от него свои руки! Отпусти!— Мэгги попыталась вырваться из клешней Макса, но тот, обхватив ее одной рукой, второй заткнул ей рот.
- Слишком много орешь, цыпа.
Брэндон дергался, пытаясь отодвинуться от приближающегося лезвия, но сидящий на нем бугай не давал этого сделать. За волосы его все еще держал парень с ножом, поднимая голову Брэндона выше, обнажая горло сильнее. Черт, Брэндон был согласен на смерть! Пусть убьют его, но не трогают Мэгги… Что угодно, лишь бы с сестрой все было в порядке…
- Отвали от парня, Гейб, – прозвучал вдруг над переулком звонкий мальчишеский голос. – Сколько раз тебе надо повторять, чтобы ты не нападал на безоружных?
Гейб поднял голову, и в нескольких сантиметрах от его лица пролетел нож.
- Ты чего лезешь?! – взвыл он, отпуская Брэндона и поднимаясь на ноги. – Тоже огрести захотел?
- Ну попробуй, тронь, – усмехнулся в ответ Джереми.
Мэгги перестала вырываться и с открытым ртом смотрела на друга. Как он их нашел? Что собирается делать? Драться? В голове девочки проносились мысли, одна за другой. Но как только она посмотрела в глаза Джереми, все исчезло, только вновь вернулся страх. Ее друг был совсем не таким, каким казался при первой встрече. В его глазах горел такой же яростный огонь, как и у тех парней, что напали на них с Брэндоном.
Гейб еще несколько мгновений стоял, смотря на Джереми. Казалось, малейшая провокация – и он бросится в атаку, как дикий зверь. Весь вид говорил о том, что он готов к драке. Затем он презрительно сплюнул и махнул рукой.
- Пошли отсюда.
- Чего?! – возмутился Макс. – Да мы их мигом…
- Я сказал – пошли, – прошипел Гейб.
Громила с битой слез с Брэндона и вздернул на ноги Роя, который взвыл от резкого движения. Макс и Гейб переглянулись и пошли прочь. Вскоре вся компания скрылась за поворотом.
- Мэгги! – Джереми, как ни в чем не бывало, подобрал нож и с улыбкой подошел к девочке. – Решила заглянуть ко мне? Дурочка, забыла, что тут опасно? Зачем так далеко зашла? К Гейбу лучше не соваться, он хоть и придурок конченный, но парней у него много, и минуты не пройдет, как от ударов битами живого места не останется. А то и того хуже – ножи, кастеты… Полный арсенал!
Мэгги подобно рыбе ловила ртом воздух, пытаясь вставить хоть слово, но Джереми не унимался.
- Всего пара дней прошла, а я так скучал. Хочешь зайти ко мне домой? Чайком угощу. Кстати, а кто этот парень с тобой? Ты его девушка, что ль? Что-то он хиловат. Но Рою здорово врезал…
Брэндон сел на асфальте.
- Не понял, вы что, знакомы? – он слизнул кровь с губы.
- Да, – Мэгги наконец удалось вставить слово. – Знакомься, это Джереми.
Брат поднялся, отряхивая грязь с куртки и джинсов и не сводя взгляда с мальчика.
- Тот самый Джереми? Который «хороший», да?
- А это, Джереми, мой брат. Брэндон, – закончила девочка и, прикрыв лицо рукой, тяжело вздохнула.
- Брат? – Джереми окинул парня оценивающим взглядом, затем улыбнулся и протянул руку. – Рад знакомству. Ты-то здесь какими судьбами? За сестрой пошел? Проказница, снова сюда забрела. А вообще она у тебя золото, береги. Вы скоро уходите, или, может, ко мне заскочите? Так редко встречаю хороших людей… – снова, не давая вставить и слова, затараторил он.
Ошарашенный Брэндон лишь пожал протянутую руку.
- Значит, не возражаете? Вот и славно. Нам туда, – наконец закончил свою тираду Джереми и, подхватив брата и сестру под руки, потащил их за собой в неизвестном направлении.
- Эй, эй! – наконец сумел выговорить Брэндон. – Куда ты нас ведешь?
- Как куда? Вы же сами решили, что идем ко мне. Правда ведь, Мэгги?
Та только открыла рот, но мальчик тут же оборвал ее.
- Она согласна. Все. Без проблем, – он снова улыбнулся.
Брэндон вопросительно посмотрел на Мэгги. Она в ответ лишь энергично замотала головой, но, похоже, Джереми это не волновало.
- Слушай, парень… – попытался воззвать к нему Брэндон. – Мы вообще-то не развлекаться сюда пришли…
- Да ладно! Зачем вам идти в Грязный район, кроме как за тем, чтобы навестить нового друга? — в его голосе не прозвучало и капли сомнения, а лицо светилось от радости.
- Ну, мы тут, вообще-то, в переплет попали…. – несмело начал Брэндон.
Улыбка Джереми медленно погасла. Парень стал серьезным и остановился.
- Что-то случилось? – обратился он к Мэгги.
Девочка тяжело вздохнула и заговорила.
- Джереми… Все началось с того, что мы узнали о том, что Шейн, твой старший брат, является нашим настоящим кровным дядей…
Речь Мэгги затянулась. Джереми на удивление молчал, лицо выражало задумчивость и спокойствие, за исключением тех моментов, когда Мэгги упоминала Шейна. Он молчал, но стискивал кулаки, а глаза становились холоднее айсберга. После слов подруги «вот так все и произошло», он задал лишь один-единственный вопрос:
- Так вы зайдете ко мне на чай?