Глава 1. — Ничего не предпринимайте, ни один из вас

— После такой ужасной шутки, конечно! — откликнулась та и вскочила, оставив Рика ерзающим на кушетке. — Позвони мне позже! — крикнула она ему и исчезла за дверью.

Глава 1

 

Неделей раньше

- Эй, Лори! Подожди!

На полпути до конца коридора Лори Ма­стерс повернулась и увидела надвигающу­юся на нее тучу серебристых воздушных шариков. Впереди, вприпрыжку, шла невысокая, темноволосая, миловидная девушка и так крепко держала веревочки, будто опасалась, что гелий может поднять ее к потолку. Скай Кили, лучшая подруга Лори, неслась, тяжело дыша.

-Где праздник? - поинтересовалась Лори.

- Это для ребенка из девятьсот первой палаты, - ответила Скай. - Он уже полу­чил столько игрушек и цветов, что, похо­же, для него самого скоро там не будет мес­та. А что ты делаешь в детском отделении?

- Меня перевели сюда сегодня утром, - пояснила Лори. - В ортопедическом отде­лении произошли какие-то изменения. Ты даже представить себе не можешь, как лю­ди умудряются ломать себе кости...

Скай закатила глаза.

- Расскажи мне об этом, - произнесла она без особого интереса.

- Пойдем, - позвала Лори. - Мне надо отнести эти рентгеновские снимки в отде­ление медсестер.

Девушки зашагали дальше по тускло освещенному коридору. Обе были одеты в невзрачные желто-коричневые халаты, которые в Шэдисайдском госпитале но­сили все студенты-практиканты. Но на точеной фигурке Лори он выглядел сов­сем неплохо. Она оставила снимки в от­делении.

- Встретимся в столовой во время обеда? - спросила Скай.

-Конечно. Вдруг наконец сегодня ты встретишь того симпатичного студента-медика, которого забыть не можешь. Тог­да покинешь этот госпиталь и остаток лета посвятишь своей личной жизни.

-Очнись! В таком виде? - Скай остано­вилась и с отвращением дернула халат. - Не пойму, и как только тебе удается так отлично в нем выглядеть? Просто неспра­ведливо, - проговорила она с завистью и потрясла темными волнистыми волосами. - В любом случае пока я не буду уволь­няться с этой работы. Между прочим, она не самая плохая из всех, что мне приходилось выполнять летом. И я уже не злюсь на тебя за то, что ты привела меня сюда.

Неожиданно из-за угла появилась мед­сестра в накрахмаленном белом колпаке и форменной одежде. В руках она несла поднос с медикаментами.

- Все, девушки. Приступайте к работе. Нельзя же стоять тут целый день и трепать языками, - сделав замечание, медсестра удалилась, поскрипывая тапочками на резиновой подошве.

- О! - отреагировала Скай. - Это медсестра Уилтон. Эдит Уилтон. Держись от нее подальше. Говорят, она смеялась всего один раз в жизни, но, очевидно, это было до того, как мы с тобой родились. А вот и девятьсот первая. Ну, все. Увидимся за обедом. - Она открыла дверь и не без труда внесла в палату связку шариков.

Лори сделала несколько шагов дальше по коридору.

По мере того как она приближалась к строящемуся новому крылу госпиталя, шум строительных работ становился все громче. На тяжелой двери, которая отде­лила новое крыло от старого здания и час­тично заглушала грохот, висела яркая предупреждающая надпись: «ОПАСНО! НЕ ВХОДИТЬ!»

Новое крыло строилось на десять миллио­нов долларов, которые Шэдисайдскому гос­питалю пожертвовал Франклин Страх. При этом, унаследовав привычку своего предка Саймона Страха, миллионер называл все, что возводилось на его деньги, своим име­нем. Так появилось крыло Страха. «Не са­мое удачное название для отделения госпи­таля», - с содроганием подумала Лори.

Она остановилась и прислушалась. За дверью рабочие стучали молотками и что-то пилили.

Но неожиданно во время минутного за­тишья Лори уловила какой-то другой, нео­бычный звук. Девушка замерла. Нет, она не ошиблась - где-то поблизости рыдал ре­бенок.

Лори огляделась. Плач явно доносился из 903 палаты, расположенной прямо на­против холла. Она поспешила туда, откуда раздавались эти тихие, жалобные стоны изнуренного ребенка, судя по всему стра­дающего уже длительное время.

Легонько стукнув в дверь 903 палаты, Лори на цыпочках вошла внутрь. На гро­мадной белой больничной койке, спиной ко входу, лежал маленький мальчик.

- Всем привет! — бодрым голосом произ­несла практикантка.

Ребенок не шелохнулся, продолжая плакать, но теперь уже более тихим охрипшим голосом.

Лори огляделась. В палате не было ни цветов, ни игрушек, ни открыток, абсолют­но ничего, что могло бы хоть как-то разве­селить больного, напуганного малыша.

- Я пришла проведать тебя, - сказала она.

Плач прекратился, но у мальчика было затрудненное дыхание, и он все еще не поворачивался в ее сторону, пристально гля­дя в окно, расположенное напротив двери.

Лори подошла к изголовью кровати, чтобы прочитать, что написано на висев­шей там медицинской карте, и проговори­ла вслух:

- Тоби Диан... три года... пневмония.

Его температура была в норме вот уже несколько дней, так что скоро он должен отправиться домой. Почему же малыш так несчастен?

Обойдя койку, она подошла к ребенку с противоположной стороны.

- Привет, Тоби. Меня зовут Лори. Я здесь работаю. - У него было маленькое, бледное личико, взъерошенные рыжевато-золотистые волосы и рыжие веснушки на носу. - Я - студентка-практикантка, - ти­хим голосом продолжила девушка. - Вы­полняю всякие поручения. Например, разношу разные вещи, а иногда навещаю лю­дей, которым грустно и одиноко вдали от дома. Это ведь именно то, что ты сейчас чувствуешь?

Тоби икнул и засопел. Лори достала из коробки, лежащей на тумбочке, бумаж­ную салфетку и приложила ее к мокрым щекам мальчика. Он снова засопел и от­вернулся.

- Я тебя не виню. Я тоже плакала бы, ес­ли бы меня здесь держали. Но ты почти здо­ров. Держу пари, скоро вернешься домой.

Мальчик тихо всхлипнул и изо всех сил зажмурил глаза.

- Не хочешь поговорить? Ничего, все в порядке. Тогда я просто составлю тебе не­надолго компанию. - Лори ласково погла­дила его мягкую ручку, стараясь утешить. - Хочешь, я тебе почитаю? Могу раздо­быть книжку и прочитать интересный рас­сказ. Идет?

Внезапно дверь резко распахнулась, и в палату большими шагами вошла медсест­ра Уилтон.

- Что вы здесь делаете? - грубо спросила она.

-Я... я просто разговаривала с Тоби, пытаясь его немного развеселить, - сму­щенно ответила Лори.

-Не теряйте зря время, - перебила ее медсестра. - Он не хочет с вами разговаривать. Он ни с кем не хочет разговаривать. Вы только беспокоите его. И вообще, вам следует быть в другом месте. Будьте доб­ры, покиньте палату.

Пораженная грубостью Уилтон, Лори вспомнила, что большинство медсестер сильно устают и становятся ворчливыми. Одна из ее подруг по колледжу, Майра Парне, рассказывала, что ее мать, тоже медсестра, часто перенапрягаясь, даже становилась странной.

Покидая палату, она оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на Тоби. Сейчас он смо­трел на нее, выглядывая из-за широкой спины медсестры. Глаза его были полны слез, и во взгляде ощущалась недетская боль.

Почувствовав какой-то внезапный тол­чок, девушка подумала, что этот ребенок нуждается в ее помощи.