Что это? – после паузы спросил он.

– Рената раньше рисовала картины, – помрачнел Грег. – И они были удивительны! Но после определенных событий она приняла решение отдать свой дар дьяволу в обмен… на мою жизнь![11]

Женя отошел от рамы. Я уселась на небольшую кушетку, стоящую между двух окон. Вдруг навалилась усталость. Атмосфера места была для меня тяжелой, словно все помещение пропиталось вампирской энергией. Я глубоко вздохнула, привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Покатав черную жемчужину под языком, ощутила, как становится легче.

Что я должен сделать? – раздался голос Жени, но я не открыла глаз, понимая, что он спрашивает у Грега.

Мне было легче сидеть неподвижно и ничего не видеть.

– Путь на первый взгляд кажется довольно простым, – ответил Грег. – Ты должен найти невинную, чистую душой девушку…

Невинную?! Чистую?! – зло рассмеялся Женя. – Разве это возможно в современном мире? Еще остались такие девушки?

Не перебивай! – сухо ответил Грег.

Не буду! – тихо произнес Женя. – Продолжай, я внимательно слушаю.

Она должна полюбить тебя всем сердцем. Настолько сильно, что даже узнав, что ты вампир, не откажется от тебя. И если в момент первой близости ты сможешь сдержать себя, а энергия девственной крови такова, что лишает разума даже самого закаленного и воздержанного вампира, и не укусишь ее, твоя душа вернется и ты вновь станешь человеком.

Выглядит не таким уж и сложным, – после паузы заметил Женя.

Так только кажется, – сказал Грег. – Вот тебе копия текста. Прочитай вдумчиво. Здесь имеются подводные камни.

Я услышала шелест бумаги. Женя начал что-то бормотать. Видимо, в волнении считывал вслух текст.

Девушка уже была измучена страхом, – услышала я четкие слова. Женя начал читать громко и раздельно. – Она дрожала, шептала сквозь всхлипывания, что любит его, что примет все, что может случиться, что она его навеки. Она умоляла сделать хоть что-то, чтобы прекратить ее мучения.

Вампир вновь отпрянул от нее. Он понимал, что стал ареной борьбы Тьмы и Света, его сущность раздиралась на две части. И, наконец, он выбрал. Встав, вампир наклонился над лежащей плачущей девушкой и сказал:

Живи!

И тут же почувствовал, как дикая дрожь сотрясает все его тело и нестерпимый жар наливает его вены…

Началось превращение… Обратный отсчет…»

Обратный отсчет? – повторил Женя.

Именно! – мрачно проговорил Грег.

Значит, после превращения я перенесусь в тот миг, когда стал вампиром.

Как?! – вскрикнула я и вскочила.

Я, конечно, знала, что Грег прошел этот путь, но вот в подробности никогда не вникала.

А вы что хотели? – усмехнулся Грег. – В этом основная особенность! Рубиан Гарц, к примеру, об этом не знал. И после превращения перенесся на несколько столетий назад, оставив свою горячо любимую Эльзу в двадцатых годах прошлого века. Но мы с Ладой раздобыли оригинал поверья и знали все точно! А ведь я стал вампиром в начале двадцатого века.

И вы пошли на это? – взволнованно проговорила я. – А если бы тебе не удалось вернуться в наше время?

Я был бы разлучен с любимой навсегда, – после паузы тихо произнес Грег. – Другая особенность – память сохраняется. Но не будем обо мне! Слава богу, у нас все получилось. И если Женя поторопится, то его отбросит во времени всего-то на несколько месяцев! А это уже не так болезненно!

Но я останусь в настоящем, – пробормотала я.

Сердце сжалось от непонятной тоски.

И что? – усмехнулся Грег. – И Женя будет в настоящем!

Я совсем запутался! – сказал тот. – Ничего не понимаю!

Да что тут непонятного? – пожал плечами Грег. – Ты перенесешься в тот миг, когда тебя укусили Нора и Злата, снова станешь обычным парнем и будешь проживать обычную жизнь. Только и всего. А так как твое обращение случилось совсем недавно, то особых психологических проблем быть не должно.

А как же девушка? Ну та, которая так сильно меня полюбит? – уточнил Женя.

Ты сможешь заранее с ней обо всем договориться, если, конечно, тоже полюбишь ее, – с улыбкой ответил Грег. – Возьмешь необходимые координаты, где она была в тот момент, когда ты стал вампиром. Времени, надеюсь, пройдет немного, и ты просто найдешь ее. Конечно, она тебя знать не будет и помнить тоже, ведь ты всего лишь ее возможное будущее. И тут уж тебе карты в руки! Завоюешь ее снова!