Пестициды — это химические вещества, предназначенные для уничтожения вредителей сельского хозяйства, сорной растительности. К этой же группе относят и дефолианты. Мировой ассортимент пестицидов насчитывает более 100 тыс. наименований, годовое производство пестицидов в мире превышает 2 млн т. Они применяются в широких масштабах для борьбы с вредителями и болезнями сельскохозяйственных растений и древесных насаждений, для уничтожения кровососущих паразитов животных и человека. Высокая экономическая эффективность этих веществ обусловливает неуклонный рост их применения, особенно в интенсивных технологиях; гербициды, например, снижают засоренность полей на 70 — 95%, потери урожая за счет использования химических средств защиты снижаются в 2 — 3 раза.
Эффективность действия пестицидов зависит от их состава и свойств. Различные группы пестицидов представлены: карбоновыми кислотами и их производными, производными карбаминовой кислоты, фосфорорганическими соединениями, хлорорганическими веществами. Исходно предполагается, что действие пестицидов ограничивается сферой их назначения. Но в почве могут относительно долго сохраняться их остаточные количества. Они и проявляют себя как загрязняющие вещества. В общей массе загрязняющих веществ доля пестицидов не велика — всего 0,2 %. Будучи задуманы для уничтожения живых организмов (биоциды — буквально обозначает «убивающие жизнь»), они опасны высокой биологической активностью. Сохраняясь в почве, они могут по пищевым цепям попасть в продукты питания. Пестициды влияют на все звенья системы почва — корма — животные — продукция — человек. Помимо прямого действия они могут создавать метаболиты, значение которых для всего живого еще не познано. Устойчивость остаточных пестицидов к разложению зависит от структуры веществ, входящих в их состав, и от влияния природных условий: температуры, свойств почвы, почвенной биоты. К наиболее устойчивым относится большинство хлорорганических пестицидов, которые могут сохраняться в почве 18 месяцев и более. Карбоновые, карбаминовые кислоты и их производные менее устойчивы. Скорость разложения пестицидов зависит не только от свойств препарата, но и от температуры и влажности почв. Например, симазин в жарком и влажном климате может
разложиться за 5 —6 месяцев, а в менее благоприятных условиях он сохраняется в течение 2 — 3 лет. Влияние кислотно-основных условий, содержания гумуса, носит нелинейный характер. Так, высокая сорбционная способность почв снижает скорость деструкции пестицидов. В то же время гумус, содержание которого увеличивает сорбционную способность почвы, может играть и каталитическую роль, повышая скорость разложения пестицидов. Становится почти обязательным наличие остаточных количеств пестицидов в пахотных почвах, интенсивные системы земледелия становятся все более «грязными» системами. Ведутся поиски альтернативных систем земледелия, не влекущих за собой загрязнение природной среды. С 1972 года существует международная ассоциация «Движение за органическое сельское хозяйство», объединяющая более 30 преимущественно промышленно развитых стран. Это движение пропагандирует так называемое биологическое земледелие. Оно должно обеспечить развитие двух направлений земледелия: 1) биолого-динамическое направление, которое рассматривает не только проблемы сельского хозяйства, но и взаимоотношение человека с окружающей средой в целом и является по сути не только технологической инновацией, но и определенным мировоззрением; 2) органо-биологическое направление, называемое также биолого-органическим, органическим, натуральным, экологическим, альтернативным. Первое из этих направлений делает упор на ручной труд и полное исключение химикатов, второе — на системы обработки почвы и допускает минимальное использование пестицидов. В целом удельный вес ферм, применяющих альтернативные системы земледелия, незначителен: в Нидерландах — 0,15%, в Швеции — 0,07%. Как отмечают специалисты США, в случае массового перехода к органическим системам земледелия средняя урожайность пшеницы снижается с 29 —31 до 16—19 ц/га. На образцовых фермах, практикующих биологическое земледелие, урожайность зерновых культур в среднем на 25 % ниже, чем в обычных хозяйствах. Однако рентабельность таких ферм достаточно высока ввиду экономии на минеральных удобрениях, пестицидах, но самое главное — за счет более высокой цены на экологически чистую продукцию.
