Глава 7. Охота7.1 Охотник и колдунья.
Она ведьма, сжечь ее!
Вечнодикий лес сам следил за циклами времен года, поэтому он встретил нас так, как встретил бы любой лес моего мира - неспешным листопадом. Деревья все еще не потеряли свои красно-желтые наряды, хотя землю уже украшал причудливый ковер опавших листьев. Природа засыпала. Для нас это был чудесный шанс забраться в опасные или неизведанные части леса - древесные стражи уже не были так агрессивны, они теряли сноровку и становились легкими жертвами. Середина октября - именно это время, по словам Зекоры, было идеальным для сбора сердец леса с "вернувшихся" волков, потому как в ноябре волки окончательно возвращались куда то в центр Вечнодикого леса. С одной стороны это было нам на руку, ведь сейчас не было нужны ждать нападения в любой момент, с другой стороны - топливо из веток волков пользовалось особой популярностью в Понивилле, особенно с приближением зимы. Впрочем, зимы в Эквестрии по словам Твайлайт и Зекоры не были очень уж холодными, так что мне, часто бывавшего в северных странах своего мира, они наверняка покажутся теплыми. Другим "товаром", которым меня против своей воли снабжали волки, были сердца леса. В больнице Понивилля и спа салоне по достоинству оценили эффективность этих камней и предложили сдавать их им по выгодной цене. Так, совершенно неожиданно, я и Зекора стали желанными гостями в больнице городка, снабжая их подобными камнями и некоторыми травами. Владелицы же салона уже не раз передавали через зебру приветы и предложения поработать в их салоне. Судя по всему, я знал, чем буду занят зимой - большая часть моих клиентов, по словам единорожек, нередко интересовались, буду ли я еще там работать. С того момента, как я вернулся к охоте мы выработали схему работы - мы охотились или собирали необходимые ингредиенты и товары, после чего Зекора или я отвозили все на рынок, где нас уже ждали жители городка. Когда наступала очередь зебры продавать товар, мой табун пользовался этой возможностью, навещая меня поочередно. Так прошло пару недель ударной охоты - волки были медлительны, а значит раз в два дня у нас накапливалось достаточно топлива, камней или безделушек для продажи. Сегодня мы отправились в лес без особой цели, что, впрочем, не помешало мне буквально наступить на хвост спящего древесного волка. - Вот ведь!.. Замял я конец фразы, отпрыгнув назад и раскручивая косу, полностью сосредоточившись на противнике. Осенью волки переставали ходить стаями, потому я мог не тратить силы и внимание на поиск второго противника. За все время охоты мои навыки владения Воздаяния Ночи, или Вендженсом, как я кратко называл этот артефакт, улучшились. И пусть я не мог считать себя профессионалом, на моей стороне была необычность оружия и строение тела, позволяющее более эффективно драться с этим оружием. Глухо зарычав, волк бросился вперед, метя клыками и когтями в незащищенную грудь. Поборов искушение попытаться сбить его в воздухе, я перекатился в сторону и обрушил лезвие на спину твари, метя в узкую часть, соединяющую переднюю и заднюю часть тела. Острое лезвие полумесяца с некоторым затруднением прошло сквозь жертву, разрубая его пополам. К сожалению при всей волшебности природы лезвия, нужно было иметь и силу, дабы вогнать его в тело противника, а уж рубить дрова я научился еще на ферме, помогая Биг Макинтошу. Волк уже "возвращался" в лоно леса, хотя его тело все еще пыталось собраться после удара темной косы. Встав у головы жертвы я отрицательно помотал головой, после чего с размаху вбил рог полумесяца в череп противника. Зекора подошла к телу и спокойно осмотрела останки, вытащив зеленый кристалл. - И как ты умудряешься не повредить душу леса, если почти каждый раз ты добиваешь их, пробивая череп? Улыбнулась Зекора, всматриваясь вглубь кристалла. - Не знаю. Иногда мне кажется, что я точно знаю, где находится их камень, что не мешает мне временами разбивать их в пылу драки. Пока зебра любовалась камнем, я смотрел на собеседницу, любуясь необычным узором на ее шерстке. Даже здесь магия показывала, насколько разнообразными могут быть казалось бы одинаковые существа - полоски зебры были обычными лишь на ногах, создавая красивый и нетипичный для немагических зебр рисунок на спине, оставляя часть тела "нераскрашенной". - Что-то не так? Вопрос Зекоры вывел меня из задумчивости. Она на всякий случай оглядела себя, ища возможный сор, попавший на шерстку. - Нет-нет. Помнишь, ты говорила, что зебр невозможно спутать - это ведь из-за того, что у каждой зебры линии имеют другой узор? - Ну да. Не ты первый задаешь этот вопрос, что часто меня удивляет - мы ведь должны отличаться внешне. Рассмеявшись, я оперся на посох. - Ну надо же, ладно я, но уж пони то с их разнообразием в цветах? - Тем не менее это так. А почему "ладно я"? Поинтересовалась Зекора, спрятав камень в сумку и теперь перебирая ветви ушедшего волка копытцем. - В твоем мире ведь тоже есть зебры? - Ага. Вот только проблема в том, что они то как раз одинаково раскрашены. Все тело покрыто полосами, как твои ноги, ну, только вертикальными. У каждой зебры полоски на шкуре все-таки индивидуальны, но представь себе стадо зебр и черно-белые полосы. Потому я и спросил тогда, не путают ли вас другие виды. Мой учитель удивленно вскинула голову, посмотрев на меня. - Конечно нет, у каждой зебры свой узор на боках и спине. А теперь помоги мне. Нагнувшись, я начал складывать будущее топливо в мешок, удивляясь тому, что ветки словно теряли большую часть веса после того, как волк переставал функционировать. Взвалив его на плечи, я повернулся к Зекоре. Не говоря ни слова она кивнула и направилась в сторону ближайшего тайника, сеть которых мы раскидали в радиусе нескольких километров от дома зебры - не стоило тащить с собой все, что мы собрали, когда охота только начинается. В отличии от меня, алхимик помнила каждое укромное местечко, выполняя роль своеобразного навигатора, когда мы вместе шли в лес. Свалив мешок с ветками в яму под небольшим валуном, я накрыл тайник камнем, пока Зекора стояла на посту, после чего мы продолжили путь вглубь леса. Не считая этой встречи с волком, сегодняшний выход в лес казался безрезультативным. Лениво обмениваясь репликами на общие темы мы дошли до поляны, служившей неким перевалочным пунктом, и решили отдохнуть. Зебра достала из седельных сумок пакеты с бутербродами, аккуратно отделенные друг от друга плотной бумагой, так как мои бутерброды включали в себя мясо из тех мясных шариков, их запас практически подошел к концу. Устроившись буквой Т - то есть Зекора ложилась на плащ, который использовала в качестве подстилки, в то время как я клал голову ей на спину. Приступив к перекусу мы замолкли на некоторое время, отдавая должное немудреной еде. Расправившись со первым бутербродом, я открыл небольшую фляжку, которую недавно купила Зекора, и сделал основательный глоток. - Ох, блин... Напиток заставил прослезиться и сморщить нос. - Крепкий, зараза. - Отвар "Черный камень"? Оторвалась от своей порции алхимик, втягивая воздух. - Побойся Дискорда, после "Черного камня" я бы не смог спать неделю. Содрогнулся я, вспомнив вкус и градус отвара, который использовался минотаврами перед боем, заставляя воинов сражаться без устали. - Это "Светлый туман". Высший, кто придумывает названия этим зельям? - Ну, надо же их различать по эффектам и силе. Ответила моя учительница, повернув голову и понюхав предложенную фляжку. - Ты что, дважды его перегонял? То-то я думаю, почему он пахнет, как "Черный камень". - И сколько теперь ждать, пока первичные эффекты не рассеются? Впрочем, могу сказать и сама. Сделав еще пару вдохов над фляжкой она отодвинула ее мордочкой и прислушалась к ощущениям. - Так, зная, как ты реагируешь на зелья... Хм... Мы тут на двадцать минут, может полчаса. Может поспишь? - Не хочется. Признался я, потягиваясь и прикрыв глаза - все равно зрение было как в мутной воде. - Ты не думаешь, что это зелье опасно использовать в лесу, и уж тем более в одиночку? - Нет, Зекора, тогда я просто делаю глотки поменьше и пережидаю это время на дереве. - Ну-ну... Неопределенно хмыкнула собеседница, возвращаясь к прерванному ланчу. - Не вредничай, ты же таинственная лесная чародейка. Произнес я, протянув левую руку и погладив ее по боку. Тихий смех зебры подсказал, что она тоже боится щекотки, впрочем, она не могла отодвинуться, пока моя голова располагалась на этом самом боку. Между прочим, пони отлично подходили на роль живых "подушек", чем я бессовестно пользовался, когда спал со своими любимыми. Недооценив крепкость собственного отвара я начал проваливаться в сон... ***
Вокруг был все тот же серый туман, но теперь он ожидал малейшего приказа, дабы сменить декорации сна на то, что я пожелаю. Иногда я отпускал разум на волю, позволяя создать сон, который не контролировался мной, но чаще всего я просто отключал разум, давая отдых мозгам. - Да уж, оказывается, "Светлый туман" двойной перегонки может усыпить даже человека. Произнес я в пустоту, так и не избавившись от привычки думать вслух во сне. Внезапно я ощутил тепло, идущее откуда то сзади, заставившее меня развернуться и посмотреть в ту сторону. Все та же серая хмарь. Закрыв глаза, я постарался сосредоточиться на источнике тепла и неожиданно легко смог определить, что это. Передо мной тотчас завис полосатый шарик с африканским знаком солнца с обеих сторон. Если я не ошибался, а я не ошибался, это была Зекора. Вернее, ее сознание, которое я каким то образом нащупал из мира снов. - Кажется, это из-за зелья... Вот это поворот. А ну-ка... Пробормотал я, погладив шарик и легонько дунув на него. На нем тотчас появилась мордочка Зекоры, вот только это было лицо маленького жеребенка, который потешно зевнул, после чего шарик лопнул, а передо мной появилась сама зебра. - Дэс? Где мы? Алхимик удивленно смотрела по сторонам, пытаясь понять, в чем дело. Поспешно щелкнув пальцами, я воссоздал ту же поляну, где мы уснули. - Зекора, успокойся, мы в моем сне. - А может ты мне просто снишься? - Нет, уж извини. Ухмыльнулся я. - Давай я постараюсь объяснить... После краткого рассказа об обмене частицами души с Твайлайт и Луной я рассказал о появившемся умении втягивать спящих вокруг себя пони в свой управляемый сон, чем-то копируя своими действиями умения самой повелительницы ночи, с той разницей, что спящие оказывались в моем сне, а не я управлял их грезами. - Судя по всему, мой отвар позволяет мне насильно усыплять того, кто находится рядом. О чем то сильно задумавшаяся зебра внезапно подняла голову. - Ты хоть понимаешь, что там, в лесу, мы беспечно дрыхнем, совершенно беззащитные? - Я это уже понял. Серьезно кивнул я, создавая на полянке два кресла и устраиваясь в одном из них. - Вот только радиус моего захвата увеличился, я чувствую, а значит, я смогу усыпить любого, кто появится на поляне в реальном мире. Закрыв глаза, я мог точно сказать, что на поляне не было никого крупнее птицы. Неизвестно, откуда была такая уверенность, но я не мог ошибаться - в радиусе всей поляны мы были одни. - Возможность видеть сны. Я печально посмотрел на Зекору. - До этого, я видел лишь серое нечто, когда появился в Эквестрии, поверь, не самый приятный отдых для разума. Теперь, я могу спокойно спать, давая отдых мозгам и телу, плюс, здесь можно моделировать все, что угодно. Единственный ограничитель. Я постучал пальцем по лбу. - Вот он. Именно так я показывал Твайлайт и Луне свой мир. Некоторые его аспекты, конечно. - Можно подумать, когда я отправлялась в Понивилль, вы все это время смотрели сны. - О, нет, конечно. Коварно улыбнулся я, щелчком меняя обстановку на свою комнату в пристройке к дому Зекоры. - Ну, они взрослые кобылки и сами знают, чего хотят. - Да брось, будто ты не знала, зачем принцессы, о чьих взаимоотношениях со мной ты прекрасно знаешь, навещают скромного стража, когда появляется свободная минутка. - Хм, человеческое. Ну да, в Эквестрии я его не пил. - Разве во сне есть вкус? - И даже ощущения, прислушайся к себе, кресло мягкое, тепло в комнате - просто ты так стремительно провалилась в сон, что не обратила на это внимание. В этом мире грез управляю я, и мне угодно, что бы здесь были все чувства. Но в этом кроется и опасность моих снов. - Что ты имеешь ввиду? Я встал с кровати и подошел к Зекоре. Проведя по пальцу появившимся ножом я поморщился и продемонстрировал каплю крови. - Мой мир снов слишком похож на обычный мир. Если ты поранишься в этом сне - ты проснешься с раной в реальном мире. Я же, как повелитель сна, буду таким же, каким и уснул. Как ты понимаешь, я не собираюсь использовать эту часть сна. Я содрогнулся от одной мысли, что буду причинять кому-то из друзей вред. - Даже если лично ты сейчас умрешь в этом сне, я воскрешу тебя здесь, и ты проснешься такой же, какой и уснула. - И какой смысл в этой особенности? Удивленно произнесла зебра. Я пожал плечами, не желая выдавать правду. А вот разум человека, рожденного в моем мире, уже оценил это умение. Идеальный палач и детектор лжи. Можно заставить любого спящего в моем сне ощущать, что мне нужно, и мой внутренний голос подсказывал мне, что рано или поздно, но мне придется прибегнуть к чему-то подобному, когда я возглавлю Ночную Стражу. Впрочем, судя по взгляду Зекоры, она и так все поняла, потому я просто кивнул ей в ответ на невысказанные слова. После чего решил свернуть разговор на другую тему. - Между прочим, меня посетила идея, раз уж здесь активны все чувства... Я хитро улыбнулся и вновь потянулся на кровати. - Думаю, кто-нибудь это оценит. Недоуменно посмотревшая на меня зебра попыталась понять, о чем я говорю. Через минуту она явно поняла, какая у меня появилась идея, после чего ее мордашка стремительно заполыхала сочными оттенками красного цвета. - Как думаешь, им понравится? Невинно поинтересовался я, наблюдая за тем, как Зекора старалась внушить себе, что она уже взрослая кобылка. Получалось у нее, если честно, не очень, хотя воображение было развито просто великолепно, так как румянец все так же безраздельно возглавлял палитру ее лица. - Дэс, разбуди меня! Потребовала зебра, соскочив со стула. Шутливо поклонившись, я щелкнул пальцами и она пропала из сна. А спустя пару минут чувствительный тычок по ребрам вырвал меня из сна, которым я все еще не мог управлять так хорошо, как хотел бы. ***
Первое, что я увидел в реальном мире, это красную от смущения мордочку Зекоры. "Вот уж не думал, что серьезную взрослую кобылку можно так быстро смутить?" - Знаешь, мне приснился такой чудесный сон... Я с чувством потянулся, пропустив второй тычок копытом от учительницы. - Что бы я больше никогда не попадала в твой сон, понятно? - Да, учитель! С готовностью ответил я, поднимаясь на ноги и ища взглядом посох. - Если только сама не попросишь. Возмущенно фыркнув, кобылка отвернулась к сумкам, пряча улыбку. 7.2 Охота и охота Вещи вокруг нас не всегда то, чем кажутся.
Через пару дней после того неудачного, если не считать открытия нового эффекта моего эликсира, похода, я решил отправиться на пешую прогулку по практически безопасным местам Вечнодикого леса. Открыв глаза и посмотрев на часы, я решил, что десять часов утра - это тоже неплохо и слез с постели. Так как ванная находилась в Зекориной части дома, а она чем-то гремела у своего котла, я вылез из окна в одних штанах и с полотенцем наперевес сбегал на ближайший пруд, не кишащий живностью наподобие лягушек и пиявок. Да, в лесу бывали и такие места, слава Высшему. Возвращаясь домой уже по обычному маршруту я открыл "парадную" дверь и с ужасом уставился на кавардак, в который превратился небольшой дом Зекоры. То тут, то там лежали небрежно раскиданные пучки трав, чашки с порошками и разбитые бутыльки. Сама хозяйка дома с отчаянием на мордочке и рычанием, которому позавидовала бы львы саванны, рылась в шкафу. - Зекора? Поинтересовался я, осторожно приближаясь к котлу. Подобного зелья ярко-красного цвета я еще нигде не видел, да и в книгах о зельях такого цвета нигде не упоминалось. В этот момент зебра резко обернулась ко мне, тяжело дыша. - Дэс? Вот ведь... Прошу тебя, иди в комнату, оденься и побудь там. - Эм, тебе точно не нужна моя помощь? Все так же настороженно произнес я, машинально взлохматив волосы полотенцем. Проследив за полотенцем взглядом и с шумом выдохнув воздух, она отчаянно закивала и прижалась крупом к шкафу. Решив выполнить то, что она попросила я быстро оделся в костюм для походов в лес, накинул плащ и вышел из комнаты. Посреди небольшого погрома сидела Зекора, досадливо стуча копытцами по полу и с мрачным видом глядя на зелье. - Может теперь ты объяснишь, в чем дело? И что это за зелье? Поинтересовался я, ткнув в алый напиток. - Это лекарство. Пробормотала зебра, глядя на свои копыта. - От чего? Ты чем то больна? Мой вопрос вызвал невеселый смешок у пони. Да, я прекрасно помнил, что она не пони, но чаще всего не заморачивался по этому поводу, называя ее подобным образом для простоты. - Сейчас это болезнью страдают половина жителей Понивилля, за исключением принцесс и еще нескольких пони, к примеру Пинки Пай. - Эм, да? Я был основательно сбит с толку. Если эта болезнь охватила половину Понивилля, почему я не получил вестей от Твайлайт, или как тогда умудрилась не заболеть вторая половина населения? - Дэс... Простонала зебра, перебирая копытами. - Иногда, при всем твоем уме, ты бываешь просто до невозможности слеп. Впрочем, ты ведь попал в конце весны, а твой табун - это две принцессы, так что ничего удивительного. - Да в чем дело, блин? Не выдержал я, подойдя к собеседнице, в ответ она отодвинулась назад и подняла мордочку. - У меня охота, вот что! Выпалила она, с досадой стукнув по полу копытцем. - А зелье не готово - оказывается, я потратила последнюю порцию нужного ингредиента на попытку воссоздать то зелье, ну, помнишь, когда ты воскрес? И теперь у меня начинаются те же проблемы, что и у всех кобыл Понивилля. - Ох ты ж... Выдавил я, ощущая, как теперь у меня начинают полыхать щеки. Охота или период активности у жительниц Эквестрии проходил немного иначе, чем у животных моего мира, напоминая о себе два раза в год - весной и осенью, в некотором роде сводя с ума представительниц прекрасного пола этого королевства. У кого-то этот период протекал достаточно гладко, у кого-то - не очень. Потому на это время большая часть заведений закрывалась по вполне понятным причинам - всем было не до этого. Сама охота длится примерно пять - семь дней, и те, кто не хотел пока пополнения в семействе активно пользовались некоторыми зельями, которые пони научились варить сами, вот только эти отвары не убирали само желание, потому улицы городов пустели. Что странно, существовали различные зоны, под которые подстраивались все кобылки, потому не было такой ситуации, что в течении целой недели все королевство оказывалось, мягко говоря, беззащитным. В каких-то областях она начиналась раньше, в каких-то - позже. Всю эту информацию я нашел в учебниках библиотеки, а так как аликорнов этот момент не касался я выбросил это из головы, и, как оказалось, зря. - Может я могу помочь с ингредиентом? - Не уверена, что тебе понравится его искать. Поморщилась зебра, видимо вспомнив о чем-то неприятном. - Почему это? Сколько трав и камней я уже нашел, разве еще один пучок станет проблемой? - Мне нужно перо мертвого пегаса. Попытавшись прочистить ухо мизинцем я решил, что недостаточно хорошо вычистил воду из ушей... - Прости, что? - Те зелья, что варят пони - они научились этому у нас, когда наши шаманы пытались помочь им с этой проблемой. Фыркнула Зекора. - Но наш рецепт не действовал на жителей Эквестрии, потому пони изменили рецепт, он стал не так действенен, но хотя бы работал. Наш отвар уменьшал желание и исключал шанс появления ненужных жеребят, в переработанном рецепте осталось лишь противозачаточное действие, но и не нужны были настолько экзотичные ингредиенты. Я помотал головой, пытаясь избавиться от картины, где сотни зебр откапывают могилы пегасов, когда меня посетила новая мысль. Стараясь не сильно фыркать от моей глупости, Зекора сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. - На самом деле подойдет любое перо воздушного разумного создания. Увы, но в Эквестрии проще выкупить перо из могилы пегаса, чем найти или купить перо грифона или сфинкса. Я как-то думала о фениксе, но почти уверена, что подобное зелье сожжет принявшего его. - Так, второй вопрос. Если пегасов хоронят в облаках, где их тело распыляется под воздействием магии, как я вычитал из книги "Обряды погребения", откуда у родственников перья? Видимо, я задал очень уж глупый вопрос, там как зебра даже перестала обращать внимание на охоту, сделав фейсхуф и посмотрев на меня. - Выпавшие при жизни маховые перья пегасы собирают в качестве памяти. Всегда найдется тот, кто продаст одно. - А мне где найти его сейчас, когда одна половина Понивилля сейчас недоступна, а вторая трудится на первой половине? Не выдержал я, после чего начал нервно ходить взад вперед по комнате. - На древнем кладбище недалеко от замка Сестер. Негромко произнесла моя собеседница, заставив меня замереть и медленно обернуться в ее сторону. - В те времена, когда в замке двух Сестер правили принцессы Селестия и Луна, уже тогда то кладбище считалось древним. Оно осталось с тех времен, когда войны и распри сотрясали Эквестрию и у пони не было времени хоронить всех подобающе. Этот вариант я оставила как самый крайний. Не то, что бы зебры не уважали покой мертвых, но... Это другая тема. Она быстро свернула разговор, посмотрев на меня с надеждой. - Мне правда нужна твоя помощь, Дэс. С минуту мы внимательно смотрели друг другу в глаза, после чего я вздохнул и потянулся за косой. - Лопату брать?.. 7.3 Мертвая память
Отпустите их, но не забывайте.
Несясь по лесу сломя голову, я был рад тому, что большая часть хищной живности уже ушла вглубь леса или же стала не такой активной. Возвышающийся над лесом замок двух Сестер служил прекрасным ориентиром, позволяющим не волноваться о том, что я мог потерять направление пути. В прошлый раз расстояние от бывшей резиденции аликорнов до опушки леса мне показалось короче, не удивлюсь, если в день воскрешения Селестия или Луна незаметно искажали пространство, позволяя нам продвигаться в буквальном смысле семимильными шагами. Когда дыхание уже начало срываться на хрип я пожалел о том, что выскочил из дома в минимальном снаряжении, состоящем из косы, лопаты и парочки отваров. Судя по всему, Зекора уже давно держала целибат, заглушая зов природы зельями, потому сейчас ее мучила охота в два раза сильней, чем если бы какая-нибудь кобылка просто пережила этот период без жеребца. И у меня складывалось впечатление, что при всей эффективности зелья полное отсутствие партнера в течении долгого периода времени сказывалось на здоровье не самым лучшим образом, если перестать принимать отвар. Потому я бежал по лесу, перескакивая через небольшие стволы поваленных деревьев, приближаясь к пункту назначения. И вот, некогда гордая крепость возвышалась передо мной, невольно внушая уважение изысканной архитектурой, еще просматриваемой в разрушенных украшениях стен и колонн. Старое кладбище оказалось в стороне от замка, скрытое невысокими деревьями, дабы не смущать тогдашних подданных аликорнов. Добравшись до самого кладбища, я невольно присвистнул - судя по всему здесь хоронили не одно поколение, хотя на погосте росло много деревьев, которые не давали возможности понять, настолько ли велико кладбище, как мне показалось. Идя вдоль могил и читая полустертые знаки старого языка, я искал знак пегасьей могилы - изображение пера на плите. Как назло, весь первый ряд состоял из земных пони и редких единорогов. - Да, а земные пони во времена войн долго не жили. Мрачно констатировал я, все еще стараясь восстановить дыхание от долгого бега сквозь лес. Стараясь не тревожить покой павших, я внимательно смотрел под ноги, дабы не наступить на чью-нибудь могилу, в результате получил веткой по лицу. - Еще и деревьев понарассаживали, любители при... Я мгновенно заткнулся, сообразив, что мой тон сейчас неуместен. Все кладбище дышало спокойствием, здесь почили существа, которые прошли через ужасы гражданской войны и не мне судить о том, как нужно было хоронить своих близких, хотя и мир людей был полон войн, даже тогда, когда я покинул его. Стиснув зубы я невидяще смотрел на памятник, изображающий земную пони, еще подростка, гордо стоящую в форме стража. Наклонившись вперед, я стер грязь с основания памятника. - Плант Сид, любимая дочь, покинула этот мир на... Черт, надпись стерлась... Неужели все было так плохо, если даже ты пошла проливать кровь? Иногда Эквестрия совсем не отличается от наших стран, где молодые парни уходят служить, что бы не вернуться... ***
Тогда я стоял в аэропорту, было летнее теплое утро, светило солнце, самое время плюнуть на дела и отправиться купаться на озеро. Вместо этого я стоял в официальном костюме, смотря на то, как четверо военных в форме выкатывали из брюха грузового самолета цинковый гроб - террористы угрожали всему Европейскому союзу и британские летчики были нужны в самых жарких точках. Вот только сбивали их там так же часто, как и награждали. Посмертно, конечно. Плач пожилой женщины и молодой девушки еще долго висел над серым полотном тихого аэропорта - в тот день не было рейсов, потому мы могли забрать тело сразу с самолета. Так мы думали, но оттащить от гроба двух женщин, потерявших сына и парня, было не так то просто. Я что-то напевал, уже и не вспомню что, когда помогал солдатам оттащить женщин от цинкового гроба, где было то, что наши успели собрать после падения самолета. Хорошо, что вообще что-то нашли. "Что,..., завидуешь?" Вспомнил я ехидный вопрос своего друга, когда он только получил парадную форму и в этот день гордо вышагивал у себя по комнате, красуясь передо мной и своей девушкой. "Знаешь, Уилл, ты сейчас напоминаешь павлина, только задницу так сильно не расфуфыриваешь!" Рассмеявшись на мою подколку, он гордо выпятил грудь со знаком боевого летчика - черный истребитель на фоне синего неба. Его девушка, Джейн, с гордостью смотрела на своего любимого, еще бы, летчики в Великобритании считались элитными войсками, куда не брали, кого попало... Сейчас я бы не узнал в той бледной и худой рыдающей девушки веселую и жизнерадостную одноклассницу, которая не раз втягивала нас троих во всевозможные неприятности, умудряясь вытаскивать мою задницу в самый последний момент из-под дамоклова меча директора. В старших классах они уже были вместе, а большая часть парней завидовала Уиллу черной завистью. Затем он, грезивший небом, отправился в военную академию, умудрившись утащить туда и нас с Джейн, где он попал таки в авиацию. Я же пошел на военного переводчика, решив, что уж я то в армию точно не пойду и после академии отправлюсь в какую-нибудь корпорацию. Наша неуемная девчонка отправилась учиться на инструктора - черт его знает, как назывался тот факультет. Затем... Затем объявились террористы, они и так уже не раз организовывали теракты в Европейском, Американском и Южно-Американском Союзах, но теперь они открыто начали бомбить мирные города и вырезать население. И моего друга отправили в самое пекло. Периодически приходили письма, которые зачитывались в кругу его семьи, куда приглашали и меня. А потом... А потом наступило семнадцатое июля, когда военный почтальон в темной форме протянул письмо, открывать которое не было смысла - на нем ярко горела белая роза, так помечались извещения о гибели солдата и время прибытия тела на родину. В тот день в аэропорту я потерял двух друзей, Джейн протянула два дня, после чего у нее просто отказало сердце и я хоронил уже двоих. Я убедил родственников не кремировать тела и вызвался добровольцем нести гробы. Его погубило небо, пусть лучше они останутся на земле, решил я, когда яму засыпали песком. "Что ты теперь будешь делать,...?" Помнится спросил меня мой отец, когда я вернулся с похорон. "Мне как раз предлагали место "инквизитора", почему бы не попробовать?" Ответил я, вызвав понимающий кивок. Инквизиторами у нас назывался отдел допросов в армии, что-то вроде контрразведки, но в каждом штабе находились представители "Отдела получения информации", состоящие из опытных психологов, переводчиков, и, чего греха таить, самых обычных палачей. Единственная разница была в том, что наш арсенал отличался от средневекового лишь наличием химических препаратов и официального разрешения от короля Великобритании и главы Союза на абсолютно любые действия по отношению к допрашиваемым. К нам доставляли настоящих "крепких орешков", которые у нас держались пару дней, были те, кого допрашивали неделю. Просто нам давался лишь один приказ - "мы хотим узнать...", и все. После допроса нашего отдела выжившие отпускались, если они еще были адекватны, и устранялись нашим же отделом в тот же день. Но чаще всего они покидали нас уже ногами вперед. Знаете, еще ни разу ни один инквизитор не ощущал жалость или сострадание к объекту - к нам посылали тех, кто был точно виновен в чем либо. А на тот момент, когда объявились террористы, объем наших работ возрос, нужны были люди, которых и набирали с выпускников академий. За те пару лет работы через мои руки прошло столько террористов, неудавшихся подрывников и киллеров, что моя карьерная лестница напоминала прямую линию. Уже тогда я понимал, что эта работа была моим способом мести всем тем, кто начал эту войну в и так неспокойном мире. Кто-то называл меня трусом, кто-то палачом. Если на второе я соглашался, то за первое от любого инквизитора можно было получить в зубы - мы не раз отправлялись с войсками на операции, когда необходимо было проводить допросы в полевой обстановке, иногда буквально под градом пуль, и ни один инквизитор никогда не носил с собой огнестрельного оружия. Это была наша своеобразная традиция - раз уж мы инквизиторы, наше дело сталь и допрос, а не поле боя... ***
Очнувшись, я понял, что все еще смотрю на памятник Плант Сид, глотая слезы. Со злостью протерев глаза, встал на ноги и выпрямился в полный рост, оглядываясь по сторонам. Кладбище было все так же пустынно, странно, что лес не поглотил его. Отбросив в сторону дальнейшие воспоминания, я двинулся в центр погоста, скользя взглядом по памятникам, пока наконец не наткнулся на знак пера над кьютимаркой похороненного - разряд молнии на фоне торнадо. Поклонившись почившему, я попытался стереть слой грязи с могильной плиты. - Винг Лайтнинг, воин легиона, погиб... Черт, и тут не разобрать... Хм.. году, во имя... стерто......е.т..ии. Селестии или все таки Эквестрии? И не поймешь ведь... Интересно, если тут хоронили умерших во время гражданской войны, то кто хоронил тех, кто лежит на краю кладбища? И кого? Вернувшись к могиле Плант Сид, я смотрел на даты соседних надгробий. Судя по всему, могилы вырывались хаотично, иногда близкие по дате смерти могилы разделялись местами упокоения с разницей в пару сотен лет. Решив уже не тратить времени, я вернулся к могиле пегаса и взял в руки лопату. - Черт, перчаток нет.. Ладно, братец, не обижайся, если что. С этими словами я воткнул лопату в землю. Копать оказалось не так трудно, земля была не по-осеннему мягкой и скоро я стоял на деревянном гробу, тихо ненавидя себя за то, что нужно было сделать. - Твою мать, в Инквизиции столько не парился, а тут взять одно перышко боишься. С этими словами я с силой ударил по крышке гроба, которая с хрустом обвалилась внутрь, открывая вид на лежащий скелет пегаса. То, что это был пегас можно было понять по маховым перьям, который сохранились за все это время. Не веря своим глазам, я наклонился вперед за пером, чуть не рухнув на останки. Тихо матюгнулся и повторил попытку, придерживаясь одной рукой за стены ямы. Я взял синее перо и с недоумением повертел его в руках - было ощущение, что оно выпало только вчера, но этой могиле точно было больше сотни лет. - Магия. Назвал я вечное объяснение этого мира и уже хотел было выбраться из ямы, когда вдруг обратил внимание на остальные перья. Решившись, я собрал все перья и вылез из могилы. Оставив одно из них лежать на земле, я поднял остальные вверх и тихо подул на перья. Сильный порыв ветра сорвал их у меня с ладони. Кувыркаясь в мощном потоке воздуха они поднялись в серое небо и пропали. - Ох, блин, а то перо?.. Обернувшись без всякой надежды я уставился на длинное синее перо, лежавшее у моих ног, после чего посмотрел в могилу. - Спасибо... 7.4 Живые гости на погосте Отступаем! Что это значит? Ну, это как если мы бежим, только героически.
Откинув лопату в сторону, я со стоном разогнулся. Оказалось, что закапывать могилу нифига не проще, чем ее откапывать, и даже неестественно мягкий грунт не уменьшил работы. - Вот ведь старательные пони, размером ниже людей, а закопали глубже, чем мы на погостах роем. Постучав лопатой о надгробье, я закинул ее на плечо, предварительно спрятав перо за пазуху. Моя работа была сделана, пора возвращаться домой, где ждала несчастная чародейка. Оставалось надеяться, что после долгого отсутствия практики сдерживания себя зельями она меня не изнасилует. Или наоборот? Не решив для себя этот пикантный вопрос, я направился в сторону леса. Время давно перевалило за полдень, скорее было шесть часов вечера, небо в течении всего дня было затянуто тучами - пегасы никогда не пытались как-то влиять на погоду в Вечнодиком лесу. А это значило лишь то, что скоро пойдет дождь, что никоим образом не поднимало мое настроение, несмотря на наличие плаща. Ускорив шаг, я приблизился к границе леса, где заканчивалась территория руин замка и начинался Вечнодикий лес. Не знаю, что меня смутило - какой-то шорох на гране слуха или неправильная форма куста, но я остановился, вглядываясь в заросли, выпустив из рук лопату и перехватив косу двумя руками. Было тихо, ветер лениво шевелил ветви деревьев, вот только почему-то было неспокойно на душе. То самое чувство, когда на тебя смотрят. Непонятно откуда, непонятно кто или что... Чувствовалось любопытство в этом взгляде. Любопытство хищника, рассматривающего жертву. - Да что за абсурд... Пробормотал я, поудобней перехватывая древко вспотевшими руками. - Если бы кто-то пожелал напасть, он бы сделал это. Хруст ветки заставил меня резко обернуться в ту сторону и встретиться глазами с тем, что было в зарослях. Лишь мгновение, и тело, растянувшееся в длинном прыжке чуть не сбивает меня с ног. Запредельное усилие мышц позволяет откатиться сторону, в то время как инстинкты вопят от ужаса. Мантикора. Тело льва, большие крылья летуч
|
