УВЕЛИЧЕНИЕ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ ЖИЗНИ

Отдельного внимания заслуживает геронтология как наука, исследующая механизмы старения и пытающаяся разрешить проблему увеличения продолжительности жизни.

Лишь несколько ученых в мире озабочены проблемой преодоления человеческой старости. Вокруг нее — множество некомпетентных мнений, многие безапелляционно подвергают сам тезис высмеиванию, называют работу ученых попыткой найти эликсир бессмертия. Вместе с тем, доводы ученых о возможности подарить человеку «мафусаилов век» не лишены здравого смысла.

Одним ведущих специалистов в области геронтологи в России, пожалуй, следует назвать ученого-биолога, академика РАН Владимира Скула-чева, который не первый год бьется над идеей создания препарата, значительно замедляющего и даже в некоторой степени останавливающего процессы старения человеческого организма. Как заявляет сам ученый, это ни в коем случае не будет лекарство от старости и тем более эликсир бессмертия. Речь скорее идет о том, чтобы избавить человека от одряхления, от мучительной и унизительной старости, которая запрограммирована в геноме. Попросту говоря, даже в случае максимального успеха речь будет идти не о значительном увеличении продолжительности жизни, а о «продлении молодости: мы будем умирать молодыми и совершенно внезапно». Несколько лет научная группа Скулачева в рамках проекта «Ионы Скулачева» создавала препарат, имеющий название SkQ1, продлевающий молодость. Эксперименты на мышах, крысах и кроликах показали, что он действительно работает. Животные фактически переставали стареть: мыши бодры, крысы избегают инфарктов и плодятся до самой смерти, а ослепшие кролики прозревают. Всего 21 патология, связанная со старостью, излечивается этим удивительным средством. Сейчас готовятся исследования на людях. Предполагается, что старение контролируется генетической программой, а те гены, которые отсчитывают время жизни человека и животных, функционируют где-то в головном мозге. Пока точное расположение «генетических часов» неизвестно, более того, многие биологи считают, что никакой программы старения нет, а есть лишь накопление многочисленных поломок, приводящее к болезням и смерти.

Однако все ученые обычно согласны, что непосредственный «агент старения» – активные формы кислорода. Они вырабатываются в дыхательных и энергетических центрах всех клеток – митохондриях – и в небольших количествах даже необходимы. Но если их становится много, активный кислород начинает разрушать клетку. Фактически мы носим в своих митохондриях генератор сильнейшего яда, который легко может убить наши клетки и нас вместе с ними. Клетка приходит в негодность и включает программу самоубийства – апоптоз. При старении таких самоубийств происходит много, и в органах остается мало клеток. Это и есть старость.

Cтарение запрограммировано. Есть конкретные старческие болезни, считающиеся неизлечимыми, а мы их лечим. Мы уже лечим 21 признак старения, и это только начало

Сторонники гипотезы программируемого старения говорят, что количество активных форм кислорода контролируется генетическими часами: в молодости большая часть ненужных молекул убирается другими молекулами – естественными антиоксидантами, но постепенно их становится недостаточно. Собственно, идея экспериментов академика Владимира Скулачева заключалась в том, чтобы ввести в организм искусственные антиоксиданты.

В начале этого века такие молекулы были сконструированы и получили название SkQ1. Они легко проникают в митохондрии и там связывают активные формы кислорода в безопасные соединения.

Исследования в области геронтологии проводятся не только в России. В частности, в научном сообществе известны работы английского геронтолога Обри ди Грея, посвятившего изучению причин старения человеческого организма более 15 лет. Согласно идее ди Грея, проблему старения можно решать путем обнаружения и устранения повреждений организма, уже накопившихся в критическом для жизни человека объеме. По утверждению ученого, это позволит на время остановить старение, и, как только повреждения накопятся снова, опять устранить их. В конечном итоге от активного долголетия человек сможет перейти к бессмертию. Еще одна представительница ученых, изучающих старость, — русская эмигрантка Ирина Конбой, биолог из Калифорнии. Она изучает мышечную ткань. Результаты ее экспериментов с у регенерацией мышечной ткани у мышей опубликованы в важнейших мировых научных изданиях. Другой ученый — Константин Храпко, профессор из Гарварда, изучает митохондрии, и его результаты обещают быть не менее важными, чем у российского академика Скулачева.

Несмотря на то, что во многом геронтологические исследования все еще считаются «несколько экзотическими», уже сейчас стало ясно: научные изыскания и поиск людьми средств увеличения продолжительности жизни — это один из важнейших путей, по которому следует современная медицина и который готовит для человечества еще много необычных открытий.