Sie schloss die Augen, und ihre Ohren fingen die Noten ein.

Natürlich gab es auch Probleme. Manchmal hätte Papa sie fast angeschrien.»Jetzt komm schon, Liesel«, sagte er.»Du kennst dieses Wort. Du kennst es!«Gerade wenn die Sache ins Rollen gekommen war, schien alles wieder stecken zu bleiben.

Wenn das Wetter gut war, gingen sie nachmittags zur Amper. Bei Regen blieb nur der Keller. Das lag an Mama. Sie hatten versucht, in der Küche zu lernen, aber das war ein hoffnungsloses Unterfangen.

»Rosa«, hatte Hans einmal zu ihr gesagt. Ruhig und leise durchschnitt seine Stimme einen ihrer Sätze.

Sie schaute vom Herd auf.»Was?«

»Ich bitte dich, ich flehe dich an - könntest du nur ein einziges Mal für fünf Minuten den Mund halten?«

Was dann folgte, könnt ihr euch vorstellen.

Sie landeten im Keller.

Es gab kein Licht da unten, daher nahmen sie die Kerosinlampe mit. Langsam, zwischen Schule und Zuhause, zwischen Fluss und Keller, zwischen guten und schlechten Tagen - langsam lernte Liesel lesen und schreiben.

»Bald schon«, sagte Papa zu ihr,»wirst du dieses fürchterliche Grabesbuch mit geschlossenen Augen lesen können.«

»Und ich kann endlich aus der Wichtelklasse raus.«Aus ihren Worten sprach grimmiger Besitzerstolz.

Während einer ihrer Kellerstunden legte Papa das Sandpapier beiseite (viel war nicht mehr übrig) und holte einen Pinsel hervor. Es gab wenig Luxus im Haus der Hubermanns, aber an Farbe mangelte es nicht, und sie wurde zu einem wichtigen Verbündeten in Liesels Unterricht. Papa sagte ein Wort, das Mädchen musste es buchstabieren und dann, wenn es richtig war, an die Wand malen. Nach einem Monat war die Wand voll. Eine frisch bedruckte Zementseite.

An einigen Abenden saß Liesel nach dem Kellerunterricht in der Badewanne und lauschte den immer gleichen Worten aus der Küche.

»Du stinkst«, sagte Mama zu Hans,»nach Zigaretten und Kerosin.«

Sie hockte im Wasser und stellte sich den Geruch vor, der sich auf Papas Kleidern entfaltete. Mehr als alles andere war es der Geruch von Freundschaft, und sie roch ihn auch an sich selbst. Liesel liebte diesen Geruch. Sie schnüffelte an ihrem Arm und lächelte, während das Badewasser kalt wurde.