История абсента

Первые упоминания о напитке, подобном абсенту, встречаются ещё около 1500 г. до н.э. в Древнем Египте. Это было питьё из вымоченных в спирте или вине листьев и цветков полыни и использовалось египтянами как прекрасное лекарственное средство.

Вероятнее всего, слово «абсент» происходит от древнегреческого «apsinthion», что значит «непригодный для питья» (возможно, из-за горького вкуса). Так, в Древней Греции абсент (точнее нечто подобное) употребляли как средство для стимуляции деторождения, а известный древний врач Гиппократ лечил с его помощью от ревматизма, менструальных болей, желтухи, анемии. Также известно, что победитель гонок на колесницах обязан был выпить кубок абсента, дабы помнить, что слава тоже имеет горечь…

Предположительно, что абсент в более современном понимании был изобретен около 1790 года мадам Эрнье, жительницей маленькой деревеньки Кувэ на западе Швейцарии. Её полынную настойку прописывал своим пациентам местный доктор Пьер Ординер как универсальное средство. С её помощью поднимался аппетит, стимулировалось пищеварение. Настойку добавляли даже в вино, чтоб сделать его ещё более опьяняющим. Абсент считался панацеей от всех болезней. Именно поэтому его стали называть «La Fee Verte», то есть «зелёная фея». Так абсент называют и до сих пор.

Позже рецепт приготовления абсента выкупил у наследников мадам Эрнье некий майор Дюбье. Чуть позже, в 1798 году, при помощи Анри-Луи Перно (своего зятя и одного из основоположников известной группы Pernod-Ricard) майор открыл в Кувэ небольшой заводик по приготовлению напитка. Реализация абсента пошла очень удачно, из-за чего возникла необходимость в открытии нового завода в Понтарлье во Франции, который впоследствии стал основным центром производства напитка. А выпускать абсент стала уже фирма Pernod-Ricard, продавая его по всему миру.

Резкое возрастание популярности абсента приходится на период 1830-1850 годов, когда Франция вела колониальные войны в Северной Африке. Солдатам выдавалось определённое количество абсента в качестве профилактического средства от дизентерии, малярии, для очистки питьевой воды от бактерий. Он показал себя очень эффективно и накрепко вошёл в суровую солдатскую жизнь французской армии. Мода на абсент быстро распространялась и среди жителей колоний.

Вернувшись во Францию, солдаты «прихватили» с собой и свою страсть к напитку. В скором времени моду пить абсент переняла французская буржуазия, богема. Это было начало «золотой эры абсента», той короткой поры, когда он ещё не успел стать проблемой. Особенно абсент стал обожаемым творческими людьми: артистами, писателями, поэтами и художниками. Его употребляли и прославляли Аполлинер, Бодлер, Ван Гог, Мане, Мопассан, O’Генри, Оскар Уайльд, Пикассо, Ремарк, Уильям Таккерей, Эдгар Дега, Эдгар По. Считалось, что абсент стимулирующее влияет на процесс творчества, а перед ужином улучшает аппетит.

Таким образом, абсент начал широко распространяться во Франции и в других европейских странах и достиг невероятной популярности к 1880 году, приближаясь к уровню популярности вина.

Примерно в это же время, где-то с 50-х годов XIX века, начинало расти беспокойство, связанное с результатами систематического употребления абсента. Было замечено, что частое и постоянное употребление абсента приводит к сильному привыканию, чрезмерной возбудимости, конвульсиям и даже к галлюцинациям. Причиной этому было то, что полынь, которая преобладает в составе абсента, содержит наркотик – туйон. В больших дозах это вещество ядовито.

Проводились различные исследования, наблюдения, результаты которых, впрочем, зачастую были необъективными и подвергались оспариванию. Трагический случай произошёл в 1905 году, когда швейцарский фермер Джин Ландфрэй, который был известным абсентщиком, застрелил всю свою семью, будучи под воздействием большой дозы абсента. Эта трагедия молнией пролетела по первым страницам передовых европейских средств массовой информации. Ходили слухи, якобы абсент довёл до безумия и даже до самоубийства многих известных в те времена людей. Привыкание к абсенту приобрело характер болезни, которую назвали «абсентизм».

Разгоралась борьба против употребления абсента, подогреваемая частыми случаями зависимости, галлюцинаций, суицида. В начале XX века абсент запретили в Бельгии и Италии. В 1915 году, после длительной борьбы с производством и торговлей абсентом, он был запрещен и во Франции. Впоследствии абсент изгнали из многих стран мира, кое-где даже в законодательном порядке. Например, сегодня в США воздействие полыни на мозг человека приравнивается к воздействию марихуаны, поэтому продукты, в составе которых есть полынь, должны очищаться от туйона.

Ещё одна, не совсем серьёзная теория о причинах запрета абсента – «экономическая». Как уже упоминалось, употребление абсента набирало больших оборотов и, опасаясь снижения потребления вина (доминирующего напитка в большинстве стран Европы), его производители лоббировали решение о запрете абсента.

В наше время, по истечении почти ста лет после запретов, абсент вернулся. Например, швейцарский парламент в 2004 году вновь легализовал абсент, запрещённый с 1907 года. А голландский суд в этом же году отменил закон от 1909 года, запрещающий абсент. Однако производство абсента сегодня строго ограничено нормами, введёнными Евросоюзом, согласно которым количество туйона в абсенте не должно превышать 10 мг/кг.

Тем не менее, интерес к абсенту стремительно повышается, и этот напиток приобретает, как когда-то, большую популярность. При этом не наблюдаются какие-либо массовые случаи вредного воздействия абсента на организм человека.