Возможности и ограничения

Не могу отнести себя к серьезным специалистам по компьютерным технологиям; более того, полагаю, что людей, действительно разбирающихся, очень и очень немного — настолько сложное это устройство. Вероятно, именно дефицитом знаний обусловлен эмпиризм и примыкающая к нему «художественная самодеятельность». Но не нужно быть компьютерным гуру для того, чтобы найти правильное решение общих вопросов на уровне здравого смысла. Задумайтесь однажды над ценами на компьютерном рынке: почему клавиатура с сотней кнопок и довольно сложной начинкой стоит дешевле куска кабеля с разъемами XLR? Универсальность компьютера диалектична: с одной стороны, аппарат многое может, и универсальные устройства становятся массовыми. Цены связаны с тиражами, потому массовые товары становятся дешевле, дешевея — пользуются еще большим спросом, и так далее по нарастающей.

Оборотная сторона ситуации — расплата за универсальность: не все задачи компьютер решает одинаково успешно. В частных приложениях, к которым можно отнести и звукозапись, гораздо лучше работал бы специализированный прибор, оптимизированный для работы со звуком, но при малых объемах цены на такие товары будут очень высокими.

Если бюджет без напряжения перенесет увеличение раз в десять, то едва ли нужно забивать себе голову компьютерными звуковыми картами — есть гораздо более стабильные и качественные решения. Но стоит ли овчинка выделки? Каждый решает этот вопрос сам, но большинство вполне удовлетворено возможностями и качеством, которые дает универсальный компьютер со звуковой картой. Да не так и много у компьютера, безразлично РС или Мacintosh, серьезных недостатков, которые реально мешали бы работе со звуком. Заслуживает упоминания единственный…

Исторически сложилось так, что компьютер ориентирован на работу с файлами и гораздо реже использовался для работы с потоками данных. При работе с файлом достаточно выполнить все намеченные операции, а произойдет это на две микросекунды раньше или позже — второстепенно. При работе с потоком эти микросекунды могут стать фатальными: кто не успел, тот опоздал.

Некие «чудеса» со скоростями обмена и обработки — следствие «файловой» логики компьютера. Стереосигнал 44,1/16 создает поток, скорость которого не превышает 1,5 Мбит/с. Для интерфейсов с тактовыми частотами в десятки и сотни мегагерц и разрядностью 16, 32, а то и 64 бит это — не скорость. Почему же тогда ATA со скоростью 50 Мбайт может спасовать? 50 — это максимальное значение скорости, выше которой не бывает. Минимальная скорость может оказаться любой, может упасть ниже 1,5 Мбит/с и тогда звук «споткнется». Причин такого снижения более чем достаточно. Например, ASPI отвлечет на себя ресурсы, или еще какое-то событие произойдет в компьютере.

В недалеком прошлом производились звуковые карты, у которых все было свое: и процессор, и память, и SCSI-разъем для подключения дисковода. Компьютеру отводилась роль блока питания и пульта управления с цветным дисплеем. Стабильность работы тех карт была выше всех похвал, но и цена — заоблачная, и постепенно они были потеснены, но процессоры на современных платах остались, и их производительность растет день ото дня. Сигнальный процессор (DSP) на звуковой карте позволяет примирить файловый характер компьютера и потоковый характер звуковых сигналов. Естественно, что нужна еще и память, но сегодня десяток-другой мегабайт не обременят изделие ни объемом, ни ценой.

Имея «на борту» специализированный процессор и память, можно ресурсами звуковой карты решать разные задачи: от MIDI-синтеза до декодирования потоков AC-3, MP2 и MP3, DTS, MLP; от преобразования разрядности и частоты дискретизации до коррекции АЧХ или 3D-эффектов.