Воздействие радиоактивных веществ на организм человека может быть внешним и внутренним. Внутреннее облучение делится, в свою очередь, на пероральное (при попадании радиоактивных веществ (РВ) внутрь с пищей или водой) и ингаляционной (при вдыхании с воздухом). Основное воздействие на человека оказывают альфа- и бета – радионуклиды, обладающие высокой ионизационной способностью, поражающие внутренние органы человека, ускоряя появление первичных реакций радиационного поражения (головокружение, рвота и т.п.). внутреннее облучение определяется поглощенной дозой излучения и могут приводить к повреждениям тканей организма человека, возникновению различной степени лучевой болезни, а при высоких дозах – к летальному исходу. С целью наблюдения за уровнем естественной радиоактивности или с целью выяснения опасности загрязнения внешней среды радиоактивными отходами в санитарной практике производится определение радиоактивности воздуха, воды, почвы, пищевых продуктов, и т. п. При исследовании радиоактивности воды в водоеме производится санитарное обследование водоема с дозиметрическими замерами на месте и отбором проб воды, а также радиометрические исследования проб воды в лабораторных условиях. Так как в настоящее время установлено, что радиоактивные вещества способны накапливаться в донных отложениях и особенно в тканях растительных и животных организмов, то обязательно следует определять радиоактивность и в перечисленных выше объектах. Контроль внутреннего облучения проводится с помощью счетчиков излучения человека. Основной причиной повышенного содержания цезия-137 в организме является употребление населением дикорастущих грибов и ягод, мяса диких животных, молоко из личных подсобных хозяйств, загрязненных радионуклидами выше установленных допустимых уровней.
