Монументальная живопись Новгорода.

Расцвет монументальной живописи Новгорода XIV века во многом связан с именем художника, который приехал на Русь из Византии. О дея­тельности Феофана Грека до того, как его пригласили в Новгород, нам известно очень мало. Из Византии он прибыл в город Кафу (современная Феодосия), а затем получил заказ в далеком северном городе.

В 1378 году Феофан расписал новгородскую церковь Спаса Преображе­ния на Ильине. Из росписей лучше всего сохранились те, которые расположены в куполе и барабане, а также в Троицком приделе. В медальо­не купола — грозный Христос Пантократор. Между окнами барабана не­подвижно стоят пророки и праотцы. Феофан был мастером острых инди­видуальных характеристик святых, и все его образы, особенно старцы, наделены суровыми и сильными характерами. Их переполняют бурные страсти, но внешне они сдержанны.

Росписи Троицкого придела отличаются смелым размещением изобра­жений. Многофигурная композиция Троицы расположена рядом с фигура­ми святых, представленных то в рост, то по грудь, то заключенных в медаль­оны. Здесь и столпники, то есть те первые святые отшельники, которые, истязая свою плоть, прожили жизнь на столпах; здесь и аскеты, удалившие­ся в пустыню. Среди них особенно запоминается внутренней значительно­стью образа Макарий Египетский. Святые Феофана — мудрые философы, каким, несомненно, был и сам создавший их художник. Но Феофан был не только мастером однофигурных композиций. В алтаре храма недавно были открыты фрагменты большого повествовательного цикла, посвященного страстному пути Христа.

Среди произведений средневекового искусства, связанных в известной степени каноном, росписи Феофана Грека выделяются своим ясно выявлен­ным индивидуальным почерком. Манера письма, резкая и смелая, местами неистовая, отличает творческий метод художника. Основным средством достижения эмоционального акцента служит белый мазок. Он далеко не всегда кладется художником в освещенных частях, но важен для передачи выразительности образов. Фрески, которые теперь кажутся несколько мо­нохромными, пострадали во время пожара (через несколько веков по их создании). Первоначально палитра Феофана была более яркой и разно­образной.

Хотя Феофан вскоре покинул Новгород, переехав в Москву, он оставил здесь последователей. К ним принадлежат фрескисты, сделавшие росписи в церкови Федора Стратилата. Для этих росписей характерна свободная живописная фактура с использованием бликов, правда, не таких уверен­ных, как у Феофана. Выражение лиц святых отличается большей мягкостью, чем в церкви Спаса Преображения. Здесь было введено довольно много повествовательных многофигурных композиций, в которых значи­тельное место занимает архитектурный фон. Разделенная на отрезки стена утратила свою былую монументальность.

Выполненные почти одновременно с федоровскими фрески церкви Ус­пения на Волотовом поле отличает особый динамизм, выделяющий их среди всех памятников монументальной живописи Новгорода XIV века. Святые в многофигурных композициях изображены в стремительном дви­жении, которое как бы повторяют линии скал и архитектуры, выполня­ющих роль фона фрески. Они тесно связаны с архитектурой храма. Все персонажи волотовских фресок всегда держатся очень просто и есте­ственно. В сцене Сретения (принесения Христа во храм) младенец рвется к матери из рук Симеона. В смелом ракурсе изображены повер­нутые спиной к зрителю пастухи, которым ангел возвещает о рождении Христа.

В создании фресок церкви Спаса на Ковалеве участвовали сербские мастера. Тонкие фигуры, продолговатые сумрачные лица отличаются подчеркнутой выразительностью. Композиции свободно расположены на стенах храма. Линии, отделяющие их друг от друга, асимметричны. Ко­лорит довольно ярок.

Фрески Волотовской и Ковалевской церквей погибли во время Вели­кой Отечественной войны. Из некоторых небольших фрагментов, уце­левших от фресок церкви Спаса на Ковалеве, составлены сейчас рестав­раторами композиции, которые находятся в собрании Новгородского историко-архитектурного музея-заповедника.