ХЛЕБНОЕ ДЕРЕВО

В тропических районах континентов и на островах Тихого океана растут виды хлебных деревьев, или артокарпусов, относящихся к семейству шелковичных, или тутовых. Они играют очень важную роль для населения этих районов.

Джеймс Кук в своем дневнике писал: «Если кто-либо в течение своей жизни посадит десять хлебных деревьев, то он может считать, что сделал для того, чтобы прокормить себя, свою семью и все свое потомство больше, чем житель умеренного пояса, всю жизнь в поте лица обрабатывающий свое поле...» В Юго-Восточной Азии и особенно в Индии растет индийское хлебное дерево. Три-четыре таких дерева могут прокормить человека в течение года, а десять - большую семью.

Хлебные деревья - это вечнозеленые или листопадные, довольно крупные, напоминающие по облику наш дуб, растения, обладающие необычайной разнолистностью: даже на одном дереве листья могут быть простыми и сложными. Листья обычно до 60 сантиметров длины и 25 сантиметров ширины, регулярно меняют окраску. Осенью они желтеют, а затем становятся огненно-красными. До опадания один лист изменяет цвет от зеленого до пурпурного. В это время из них делают красивые шапочки. Для хлебных деревьев характерны каулофлория и рамифлория (способность об разовывать цветки и плоды прямо на стволах и ветвях). Женские цветки у них объединены в соцветие, имеющее форму булавы (наподобие инжира). После опыления развиваются огромные зеленовато-желтые или коричневые соплодия, напоминающие по форме дыню, длиной до 1 метра, диаметром 30 сантиметров и массой до 10 - 15 килограммов. Они висят на стволе, будто бы на веревках. На одном дереве может одновременно развиваться до 100 мелких плодов.

Цветки и плоды на дереве появляются почт, круглый год.

Плодоносит хлебное дерево непрерывно в течение 60 - 70 лет. Обычно плодоношение этого растения с ноября по июль, затем наступает 3-месячный перерыв в плодоношении, когда дерево набирает силы, для того чтобы вновь плодоносить. Поверхность плодов не гладкая, на ней есть различные выросты, реже бородавочки, чешуйки и даже колючки.

Плоды консервируют, пекут, варят, сушат и едят сырыми. Сорванные в период полной зрелости, они по вкусу напоминают более всего картофель, а не хлеб. Для консервирования плоды складывают в специальные ямы, обложенные камнями и выстланные банановыми листьями, сверху кладут гнет. Происходит процесс брожения, который и обеспечивает длительное хранение плодов.

Обычно плоды толкут в ступках, заворачивают в листья; часто для улучшения вкуса тесто смешивают с соком кокосового ореха. Мякоть разрезают на лепешки и поджаривают или сушат из нее сухари, которые сохраняются несколько лет. Свежую мякоть плодов есть надо быстро, так как через сутки она в значительной степени теряет свои вкусовые качества.

Содержащиеся в плодах черные, до 4 сантиметров в диаметре семена жарят, как каштаны.

Древесина хлебных деревьев очень твердая, она устойчива к повреждению насекомыми (муравьями) и грибками, очень ценится в мебельном производстве, при изготовлении музыкальных инструментов. Кору используют как дубитель, а из ее лубяной части получают волокно. Листья заменяют оберточную бумагу, салфетки и даже тарелки. Латекс, выделяемый при надрезе коры, смешивают с кокосовым молоком и используют в качестве клея для ловли птиц. Сухие корни идут на изготовление лекарства, а листья на шляпы.

К этому роду относится хлебное дерево разнолистное, известное и под названием джекфрут. Оно дает плоды более крупные, по своей форме чаще напоминающие огромную грушу или бочонок длиной от 0,3 до 1 метра и диаметром 20 - 50 сантиметров. Эти плоды считаются самыми крупными в мире.

Джекфрут - вечнозеленое дерево с цельными листьями длиной до 18 и шириной 8 сантиметров. Его разводят во многих тропических странах мира.

Крупные плоды имеет и африканское хлебное дерево, растущее в тропиках Африки. Его плоды достигают диаметра 45 сантиметров и массы 14 килограммов. Однако мякоть этих плодов несъедобна и без опаски ее могут есть лишь слоны. Съедобны семена хлебного дерева, имеющие форму и величину фасоли, их едят в вареном и печеном виде.

Более мелкие плоды величиной с дыню, но в количестве 700 - 800 штук дает хлебное дерево, растущее на Тихоокеанских островах. Оно считается одним из древнейших растений, культивируемых в тропических областях обоих полушарий, и является основным продуктом питания у многих народов. Плоды у этого дерева двух типов: бессемянные и содержащие семена. У бессемянных в пищу используют мякоть, а у семенных - лишь семена. Плоды идут на корм различным животным.

В других районах земного шара растут другие виды хлебного дерева: в Бразилии - хлебное дерево бразильское, в тропической Азии - малайское, на Филиппинах - душистое и т. д.