В непрерывном процессе формирования и развития абсолютного слуха можно условно выделить несколько этапов.

Начальным этапом развития абсолютного слуха является этап дискретного восприятия. На этом этапе звуки мелодии воспринимаются раздельно, сами по себе, не как цепь интервалов, а как цепь звуков. Это не означает, что при дискретном восприятии не чувствуется выразительное содержание мелодии. Восприятие выразительного содержания мелодии основано на ладовом чувстве, то есть способности чувствовать ладовое качество отдельных звуков. В этом смысле дискретность восприятия свойственна начальному этапу развития и относительного, и абсолютного слуха. Но при ладотональной переменности и невозможности выявить ладовое качество отдельного звука формируется способность выявлять ладовое качество звуков в их отношениях, актуализирующих конкретный музыкально-ладовый контекст и выполняющих функцию конкретной ладотональной настройки. Ступеневое чувство и дискретность восприятия в этом случае скоро преобразуются в восприятие отношений звуков и интервальное чувство, которое вырастает из ступеневого, является по сути ступенево-обобщенным и приводит к формированию относительного слуха.

При ладотональной неизменности ступеневое чувство, напротив, сохраняется и укрепляется. Сохраняющаяся и укрепляющаяся ладовая самостоятельность и ладовая самодостаточность каждого отдельного звука, в свою очередь, сохраняет, укрепляет и продлевает этап дискретного восприятия звуков мелодий, что является характерной особенностью естественного развития абсолютного слуха. Интонационно-интервальное восприятие отношений звуков мелодии появляется у обладателей абсолютного слуха с развитием полиладотонального интервального чувства и относительного слуха, при сохраняющемся дискретном восприятии.

Новым этапом развития абсолютного слуха является этап селективного восприятия, способности выделять и узнавать каждый звук в гармоническом сочетании звуков. Селективное восприятие не является прямой функцией абсолютного слуха. Узнается все то, что выделено и воспринято слухом. Способность выделять в восприятии, а значит, и узнавать отдельные элементы гармонического комплекса развивается постепенно, независимо от абсолютного или относительного слышания, и представляет собой следующий, более высокий уровень слуховой музыкально-аналитической способности. И хотя наличие абсолютного слуха облегчает селективное восприятие созвучий, узнавание отдельных звуков не гарантирует их узнавания в интервалах и аккордах, так как появляются новые контекстуальные условия, затрудняющие восприятие привычного моноладотонального ступеневого качества звуков. Вначале, как правило, выделяется и узнается верхний звук, затем нижний звук созвучия. Селективное восприятие средних звуков приходит еще позже.

Дискретное и селективное восприятие возможно на перцептивном уровне развития абсолютного слуха, уровне так называемого пассивного абсолютного слуха. Этот уровень характеризуется сформированностью моноладотонального ступеневого чувства, но не развитостью моноладотональных ступеневых представлений.