Эллис различает два типа когниций(знания,познания): дескриптивные и оценочные. Дескриптивные когниции содержат информацию о реальности, информации о том, что человек воспринял из окружающего мира. Оценочные когниции являются отношением к этой реальности.
В рационально-эмотивной терапии предполагается, что дескриптивные когниции обязательно связаны с оценочными когнициями связями разной степени жесткости. С точки зрения РЭТ не объективные события сами по себе вызывают у нас позитивные или негативные эмоции, а наше внутреннее восприятие их, их оценка. Мы чувствуем то, что думаем по поводу воспринятого.
Расстройства в эмоциональной сфере является результатом нарушений в когнитивной сфере. Эти нарушения в когнитивной сфере Эллис назвал ИРРАЦИОНАЛЬНЫМИ УСТАНОВКАМИ. Эллис выделяет 4 группы таких установок, которые наиболее часто создают проблемы у пациентов.
1. Установки долженствования. Некоторые люди убеждены в том, что в мире существуют некие универсальные установки (принципы), которые несмотря ни на что должны быть реализованы. Например:"Мир должен быть справедливым", "Люди должны быть честными". Такие установки часто выявляются в подростковом возрасте.
2. Катастрофические установки. При этих установках отдельные события, происходящие в жизни, оцениваются как катастрофические вне какой-либо системы отсчета. Катастрофические установки проявляются в высказываниях пациентов в виде оценок, выраженных в самой крайней степени, типа "ужасно", "невыносимо" и т.п. Например,"ужасно остаться одному на старости лет".
3. Установка обязательной реализации своих потребностей. В основе этой установки лежит иррациональное убеждение в том, что, для того чтобы осуществиться и стать счастливым, человек должен обладать определенными качествами. Например:"Я должен быть на высоте в моей профессии, иначе я ничего не стою".
4. Оценочная установка. При этой установке оценивается личность человека в целом, а не отдельные его черты, качества, поступки и т.д. Другими словами, здесь отдельный аспект человека отождествляется с человеком в целом.
Помимо этих 4 категорий, Эллис в разное время идентифицировал общие "сердцевинные" иррациональные идеи, которые, по его мнению, лежат в основе большинства эмоциональных расстройств. Marzillir (1980) отмечал (цит. по Ст.Морли, Дж. Шефферду, С.Спенсу,1996), что теперь уже число идей выросло до 27.
