Король стоял на самой верхней ступени иерархической лестницы в христианском мире. Выше него находился император. До создания Священной Римской империи Карлом Великим варварские короли почитали сеоя вассалами, пусть только на словах, императора Восточной Римской империи. В Священную Римскую империю в разное время входили королевство Арелат, королевство Богемия, и их короли считали себя вассалами императора.
Сложнее обстояло дело в XII—XIV вв. с английским королем. Он был вассалом не императора, а французского короля, потому что унаследовал земли герцогства Гиэни, вассального по отношению к французской короне. Это герцогство английский король Генрих II Плантагенет получил, женившись на дочери последнего герцога Гиэни Элеоноре Аквитанской (Гиэнской), с которой до того развелся французский король Людовик VII.
Точно так же португальские короли, сделав свое королевство независимым от кастильской короны, тем не менее оставались ее вассалами из-за владения городом Асторгой, тем более что некоторые кастильские короли провозглашали себя императорами Испании.
Но не только император или другой король мог быть сюзереном королей. С одной стороны, папа римский хотел быть выше не только любой церковной, но и светской власти. С другой стороны, некоторым королям было выгодно стать вассалом папы, чтобы обезопаситься от соседей. Таким образом, вассалами папы стали короли арагонский, португальский, сицилийский, какое-то время— английский.
