Исчезновение

Утром Эрика расчесывала длинные, цвета меди волосы Рейчел. В зеркало, стоящее перед той, она видела и угол комнаты, и окно, и серые тучи, которые заволакивали небо.

Радиатор у стены чуть потрескивал. Потрескивали электричеством и волосы Рейчел.

Эрика, одетая в линялые джинсы и просторный се­рый свитер, задумчиво глядела на отражение сестры в зеркале.

«Она такая красивая, — думала Эрика. — Интересно, сколько лет она еще будет оставаться красавицей. И останется ли навсегда детским ее рассудок?»

Опустив глаза, она заметила, что Рейчел сжимает что-то в руках.

— Что у тебя там? — спросила Эрика, нарушая сонную тишину. — Что ты держишь в руках?

Рейчел показала ей крошечного игрушечного медведя. Эрика сразу узнала его. Плюшевый медвежонок. Давнишний подарок Рейчел от Люка.

Эрика вздохнула о прошлом. Календарь, висящий над столом, напомнил ей о приближающемся празднике, Дне святого Валентина.

Она вздохнула и с усилием принялась расчесывать густые волосы сестры, начиная от самых корней и за­канчивая длинными завитками, спускавшимися ниже пояса.

— Нас осталось двое, Рейчел, — неосторожно сболтнула она сестре.

— Что? — голос Рейчел звучал на удивление холодно и настороженно. — Что ты сказала? — Казалось, Рейчел сердится.

— Ничего, не обращай внимания, — пробормотала ' Эрика.

— А Люк придет? — настаивала Рейчел.

— Нет, — тихо ответила сестра. — Люк больше не придет. Он теперь встречается с Мелиссой.

— Ненавижу Мелиссу! — неожиданно закричала Рейчел, выхватив у Эрики из рук гребень для волос, и швыряя его на пол.

— Рейчел, успокойся, — попросила Эрика, наклоняясь, чтобы поднять гребень.

— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — продолжала с яростью выкрикивать Рейчел.

— Перестань, Рейчел! — взмолилась Эрика. — Не расстраивайся. Я не имела в виду, что...

— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — не унималась Рейчел. Она надорвала шов на спине медвежонка и принялась сыпать себе на колени опилки, которыми он был набит.

— Прекрати! — Эрика выхватила медвежонка из рук Рейчел.

Рейчел перестала кричать, но по выражению ее лица Эрика видела, что она в любую минуту готова снова взорваться гневом.

— Давай успокоимся, — примирительно обратилась она к ней. — Давай я снова буду причесывать твои волосы. Медленно и долго. Так, как, ты любишь.

—- Я ненавижу Мелиссу и я ненавижу Люка, — чуть спокойней заявила Рейчел. Она долго разглядывала свое сердитое лицо в зеркале.

— Нет, Рейчел. Нехорошо кого-то ненавидеть, — негромко ответила Эрика. — Ты должна...

Ее прервал звонок телефона в ее комнате.

— Подожди, — попросила она сестру, выбегая из комнаты. — Я только узнаю, кто это звонит.

Рейчел не ответила. Она продолжала изучать себя в зеркало, довольно улыбаясь.

Эрика чуть не споткнулась о толстый ковер, постеленный в холле около года тому назад взамен того, перепачканного кровью. «Надо же, — подумала Эрика, — я все не привыкну к нему».

Она почувствовала боль в боку. Боль начиналась почти всякий раз, как она заходила в холл. Боль напоминала о том, что произошло в тот ужасный день. Болезненное воспоминание.

— Алло? — сказала она, подняв трубку.

— Привет, Эрика. Это я, Стив.

Эрика не могла поверить своим ушам,

Стив Бэрон? Звонит ей?

В честь чего это? Эрика ни разу и не говорила с ним со дня гибели Джози.

— Тебе, наверное, странно слышать меня, — сказал Стив, точно прочитав ее мысли.

— Да. Ну... Как у тебя дела? — неуклюже спросила она.

— Нормально. Хорошо, — ответил он. — Понимаешь.., Я... Ну, словом, я думаю сейчас о тебе. На днях видел тебя в школьном буфете. И я... в общем...

«Отчего он так нервничает, — удивлялась Эрика, слу­шая его сбивчивую речь. — С Джози он никогда так не терялся».

— Ты слышала о ночном параде конькобежцев на озере в честь праздника святого Валентина? — выпалил Стив. — Я подумал, что ты... ну, может быть, захочешь побывать там... мм... вместе со мной.

Эрика была потрясена.

«Это какое-то чудо», — думала, она. Сердце прямо-таки било в барабан. Стив! Он такой взрослый, уже оканчивает школу, а я... Я по сравнению с ним... Он даже и не смотрел в мою сторону, когда встречался с Джози.

— Да, я рада, — сказала она, стараясь не дышать.

— Хорошо, — с облегчением произнес Стив. — На озере еще лед, так что...

— Ой, подожди, — вспомнила Эрика с отчаянием в голосе. — Я же не могу.

— Да-а?

— Праздник в воскресенье, правильно? Значит, я никуда не могу уйти. Мамы дома не будет, отец собирается в командировку. Я обещала присмотреть за Рейчел в воскресенье.

Долгое молчание на другом конце провода.

— Как жаль, — наконец произнес Стив с искренним участием. — Знаешь, тебе надо жить и своей жизнью, Эрика.

— Как будто я этого не знаю, — с горечью сказала девочка.

— Нет, правда, — продолжал настаивать он. — Ты не можешь всю жизнь подчинить... — он замялся.

— Я знаю, но что мне делать-то?

— Праздник будет что надо, — продолжал Стив, точно не расслышал. — Ты любишь кататься на коньках?

— Да, но я уже давно не каталась, — тоскливо сказала Эрика.

— Ну тогда ты, может, найдешь кого-то, кто бы мог тебя заменить, и мы...

— Вряд ли, — ответила Эрика. — Извини.

Огорчился ли Стив? Не рассердил ли его отказ, забеспокоилась Эрика.

— Стив, может быть, как-нибудь в другой раз? — как можно приветливее спросила она.

— Ага. Ладно, — быстро произнес Стив. — Всего хорошего.

Он повесил трубку до того, как она успела что-то сказать.

«Как странно, — думала Эрика, не отпуская трубку телефона. — Я и не думала, что Стив помнит меня. Для него я всегда была лишь сестрой Джози. Недомерком».

Она почувствовала, что ей снова становится грустно. Она так надеялась, что с переходом в высшую ступень школы ее ждут счастливые дни. Она вздохнула. «А вместо этого я все вечера провожу в этом проклятом доме, в этой развалине, точно прикованная к Рейчел. Я растеряла всех своих подруг. Не хожу на свидания. Не могу выйти погулять. Все, что я могу, это причесывать Рейчел».

Вспомнив о сестре, которая осталась без присмотра, Эрика заторопилась наверх. Быстрыми шагами идя по холлу, она почувствовала, как ноет бок. Старая рана, нанесенная ножом для разрезания писем.

Привычно не обращая внимания на боль, Эрика поднялась по лестнице.

— Рейчел?

Молчание в ответ.

Эрика постояла немного, глядя на пустой стул, где еще недавно сидела Рейчел.

— Рейчел?

Ни звука.

Тучи за окном потемнели и, казалось, приобрели странный зеленоватый оттенок. Деревья, как руками размахивали голыми ветками.

— Эй, где ты, Рейчел? — голос Эрики дрожал. — Куда ты ушла? Тебе же велено оставаться в комнате!

Чувствуя, как ее охватывает паника, Эрика выбежала из комнаты, схватилась за перила лестница, глянула вниз.

— Рейчел?

Никакого ответа.

И тут к своему ужасу Эрика увидела, что входная дверь распахнута.