Поручительство (le cautionnement; Burgschaft;guarantee, suretyship) - это соглашение, в силу которого третье лицо (поручитель) принимает на себя ответственность за исполнение обязательства, имеющего место между кредитором и должником на основании другого соглашения. Так, в соответствии со ст. 2011 ФГК: "Тот, кто становится поручителем по обязательству, принимает на себя ответственность перед кредитором за выполнение этого обязательства, если сам должник не выполнит его" Таким образом, в отличие от неустойки и задатка, поручительство предполагает сложное правоотношение, возникающее из двух договоров: главного (некоего кредитного обязательства) и акцессорного (поручительства). Очевидно, что обязательство поручителя не может быть по объему больше главного обязательства; но допускается такое соглашение, по которому поручитель отвечает в какой-то части основного долга. Возможно обеспечение основного долга двумя или более соглашениями о поручительстве: в таких случаях говорят о "сопоручительстве", которое создает множественность акцессорных должников. Возможно и обеспечение исполнения обязательства поручителя другим соглашением о поручительстве; в таких случаях говорят о "перепоручительстве".
В любом случае ответственность поручителя носит, как правило, субсидиарный характер. Это значит, что кредитор по основному обязательству вправе обратиться с требованием об исполнении к поручителю только после обращения требования к основному должнику. Этот принцип недвусмысленно закреплен в ФГК, в соответствии со ст. 2021 которого поручитель обязан перед кредитором уплатить ему лишь в том случае, если не уплатит должник; предварительно должно быть обращено взыскание на имущество должника, кроме тех случаев, когда поручитель отказался от этой льготы или когда поручитель обязался солидарно с должником". Тем самым соглашением сторон не исключается придание ответственности поручителя характера солидарной; в таком случае кредитор обеспеченного обязательства вправе обратить требование об исполнении либо к поручителю, либо к основному должнику.
Поручительство устанавливается в интересах кредитора главного обязательства, но не должника: исполненное поручителем не освобождает последнего, так как в противном случае возникла бы ситуация неосновательного обогащения. В силу этого принципа поручитель, исполнивший обязательство перед кредитором, приобретает право обратного требования к должнику. Так, в соответствии со ст. 2028 ФГК: "Поручитель, уплативший долг, имеет обратное требование к главному должнику вне зависимости от того, было ли поручительство дано с ведома или без ведома должника. Это обратное требование имеет место в отношении как основной суммы долга, так процентов и издержек; однако поручитель может требовать лишь издержки, сделанные им после того, как он сообщил главному должнику о предъявлении судебного требования к нему (поручителю)" Статья 2029 Кодекса добавляет: "Поручитель, который уплатил долг, вступает во все права, принадлежащие кредитору против должника"
