Происхождение и географическое распространение

Покрытосеменные появились позднее других растений, по-видимому, в конце юрского периода, очень быстро вытеснили на Земле широко распространённые до них растения - высшие споровые и голосеменные - и заняли господствующее положение.

В происхождении покрытосеменных многое ещё неясно. Говоря о происхождении и быстром расселении покрытосеменных, Ч. Дарвин ещё в 1879 г. называл их появление "ужасной тайной". О происхождении покрытосеменных существует несколько гипотез. Большинство ботаников в настоящее время считает, что покрытосеменные имеют монофилитическое происхождение, т. е. произошли от одного предка. По-видимому, они ведут свою историю от вымерших примитивных групп голосеменных. Трудность установления происхождения покрытосеменных растений, в частности, объясняется незначительным количеством палеоботанических данных, касающихся этой группы растений.

Возникновение и дальнейшее развитие покрытосеменных связывают с развитием животного мира, особенно насекомых, период массового появления которых совпадает с периодом формирования покрытосеменных растений.

Возникает вопрос: что способствовало быстрому распространению покрытосеменных и вытеснению ими других растений? Одни ученые считали, что быстрому развитию и расселению покрытосеменных способствовала лучшая защита семяпочек, заключённых внутри завязи. Другие видели причину этого в появлении насекомых-опылителей и птиц, которые явились разносчиками плодов, семян и пыльцы. Однако более правдоподобное объяснение дал русский ученый М. И. Голенкин (1927). По его мнению, покрытосеменные растения оказались более приспособленными к изменившимся на Земле условиям - уменьшению влажности, увеличению освещения, а следовательно, и увеличению сухости воздуха. Покрытосеменные, обладая высокой приспособляемостью к условиям среды, смогли полнее использовать лучистую энергию солнца и оказались победителями среди растительного мира. По-видимому, быстрому расселению покрытосеменных способствовало совместное действие разных факторов среды.

Считается, что первичные покрытосеменные были древесными растениями, но не мощными деревьями, а небольшими деревцами со слабо разветвлённой кроной. Они имели вечнозелёные сидячие листья и крупные цветки. Из древесных растений в процессе эволюции развились кустарники, полукустарники, а затем уже травянистые растения, сначала многолетние, позднее однолетние.

Покрытосеменные в основном сухопутные растения, водные покрытосеменные - явление вторичное.

Как правило, покрытосеменные являются автотрофными организмами. Среди них имеется очень ограниченное количество паразитирующих (повилика, заразиха и др.) и насекомоядных (непентес, мухоловка, росянка и др.) видов, которые способны питаться готовыми органическими веществами.

Покрытосеменные имеют чрезвычайно широкое географическое распространение - представители их произрастают во всех зонах земного шара. Они встречаются как на далеком севере, так и на крайнем юге, некоторые виды растут высоко в горах (до 5000 м над уровнем моря), но наибольшее видовое разнообразие их сосредоточено в тропиках.

О месте первоначального возникновения покрытосеменных имеются чрезвычайно разноречивые высказывания. Одни исследователи считают, что впервые покрытосеменные появились в области тропиков на материке, который был расположен в Тихом океане между Америкой, Азией и Австралией и впоследствии погрузился в воды океана. Другие, наоборот, предполагают, что первоначально покрытосеменные появились в области современной арктической суши, где в прошлом был совершенно иной климат и где в настоящее время (о-в Шпицберген) при добыче угля находят отпечатки листьев тропических растений. По мнению третьих, покрытосеменные возникли в горах субтропиков и умеренной зоны северного полушария, где в настоящее время сосредоточено наибольшее разнообразие представителей примитивных - более древних по происхождению растений из семейств лютиковые, кувшинковые и др.