Как всякая система такого рода, экосистема имеет комплексную схему прямых и обратных связей, поддерживающих гомеостаз системы в некоторых пределах параметров окружающей среды. Таким образом, в некоторых пределах экосистема способна при внешних воздействиях поддерживать свою структуру и функции относительно неизменными. Например, у теплокровных животных изменение температуры тела регулируется специальным мозговым центром, куда постоянно поступает сигнал обратной связи, содержащий данные об отклонении от нормы, а от центра поступает сигнал, возвращающий температуру к норме. Любая «здоровая» экосистема является саморегулирующей. Гомеостаз экосистемы обеспечивается множеством управляющих механизмов, управление которыми осуществляется посредством положительных и отрицательных связей. Положительная обратная связь «усиливает отклонение», например популяцию жертвы. Отрицательная обратная связь «уменьшает отклонение», например, ограничивает рост популяции жертвы за счет увеличения численности популяции хищников. Если в эту саморегулирующую систему не вмешиваются другие факторы, (например, человек уничтожил хищника), то отрицательные и положительные вязи будут сами уравновешиваться, в противном случае система погибнет. Иными словами, для существования экосистемы ее параметры не должны выходить за те пределы, когда уже невозможно восстановить равновесие между положительными и отрицательными связями. Обычно устойчивость связывали и связывают с биоразнообразием видов в экосистеме (альфаразнообразие), то есть, чем выше биоразнообразие, чем сложнее организация сообществ, чем сложнее пищевые сети, тем выше устойчивость экосистем
Основной принцип устойчивости экосистем - круговорот вещества и энергии, благодаря которому обеспечивается бесконечное существование жизни на Земле. Круговорот веществ и превращение энергии - это переход элементов из одного состояния в другое из земной коры в живые организмы после их распада на неорганические соединения и химические элементы, а затем снова поступление в земную кору. Хотя количество химических элементов, участвующих в биотическом круговороте невелико, но именно. благодаря ему, обеспечивается существование жизни и ее развитие в течение длительного периода, Если бы имело место лишь потребление этих элементов, то рано или поздно они бы исчерпались и жизнь могла бы прекратиться. Источником круговорота веществ энергии в природе является солнечная энергия.
