Эволюция феодальных отношений в ведущих странах Западной Европы (Франция, Англия, Германия)

Одним из ключевых факторов развития английского феодализма стало норманнское завоевание - феодальный строй не формировался в самой Англии, а был привнесен туда извне в готовом виде. В результате в Англии сложилась крайне централизованная система вассально-ленной зависимости с обязательной военной службой всех феодалов в пользу короля и принесением ему личной присяги (Солсберийская присяга 1087 года). Система "вассал моего вассала - не мой вассал", установившаяся во Франции, в Англии отсутствовала. Бароны были лишены права чеканить собственную монету, вести частные войны и вступать в соглашения с иностранными властями. Борьба с сопротивлением англосаксонской знати облегчала осуществление этих централизаторских мероприятий.

Завоевание страны сопровождалось массовыми конфискациями земельной собственности. Часть конфискованной земли была оставлена в непосредственном пользовании двора в качестве домена, кроме того, королевской собственностью стали также значительные лесные пространства. Остальные земли Вильгельм раздал в лены своим дружинникам и тем из англосаксонских феодалов, которые изъявили ему свою покорность. Получаемые королевскими ленниками владения находились, как правило, в разных областях королевства. Это являлось не только результатом сознательной политики Завоевателя, но и следствием того, что земельные участки были в разное время конфискованы у прежних владельцев и создать из них компактные баронии было невозможно. Разбросанность баронских владений служила преградой на пути превращения баронов в самостоятельных землевладельцев. В остальных отношениях баронам была предоставлена полная свобода - каждый барон сам выбирал, какие фьефы (феоды) оставить себе, какие субинфеодировать рыцарям или невоенным держателям (сокменам). Сокмены выплачивали денежную ренту и выполняли некоторые повинности.

Верхнюю ступень феодальной иерархии составляли крупные королевские вассалы - графы, белое духовенство и бароны. Графствами управляли королевские служащие - шерифы. Звание графа в собственном смысле слова было титулом, иногда оно связывалось с должностью шерифа графства. Хотя это звание считалось наследственным, оно каждый раз передавалось лично королем, который вручал при этом меч графства и предоставлял право на получение 1/3 доходов. Чтобы не допустить превращения графств в княжества, король запрещал шерифам графств иметь в своем должностном округе собственные маноры (поместья). Баронами в широком смысле считались все землевладельцы, державшие от короля фьеф. Низшую ступень иерархии составляли рыцари баронов и короля, несшие непосредственно военную службу.

Для упорядочения налогообложения (гельда - имущественного налога) и получения достоверных сведений о благосостоянии вассалов была составлена "Книга страшного суда" (1086 г.). Она представляла собой опись всей земли и всего имущества населения Англии. Сперва записывалось поместье (манор) с его пахотной землей и разными угодьями, а затем следовали разные категории населения с их имуществом. Таким образом, крестьяне, в том числе и лично свободные, признавались принадлежностью маноров, что само по себе служило свидетельством повсеместного распространения манориальной системы и поглощения ею сельских общин.