РАССКАЗ ШЕСТОЙ. ПОГИБШЕЕ ОТЕЧЕСТВО.

 

Вскоре Валериан и Розалия достигли дворца Юлия. Принц был на своем месте и спокойно беседовал с негибаемым Нарциссом. Валериан предложил девушке умыться и расчесаться, чтобы предстать пред принцем в более-менее достойном виде. Когда принцесса(хотя ее было трудно узнать) выполнила просьбу цветалия, тот сразу узнал ее и отвел к принцу.

 

- Принц Юлий — поклонился Валериан юноше — я выкупил эту девушку у бражников. Они били ее плетьми. Ее мать умерла от их побоев, сами они сейчас в тюрьме. Что прикажешь с ней делать?

 

Юлий, взглянув на несчастную цветалию и не признал в ней сразу Розалию. Но ее лицо внушало доверие, и было, как и раньше, честным и благородным. Он захотел поговорить с ней.

 

- Зачем ты привел во дворец эту замарашку? - недовольно посмотрел на Валериана Нарцисс.

- Подожди, Нарцисс. Я хочу поговорить с ней. Валериан — ты можешь быть свободен — отпустил своего верного слугу Юлий — садись, -обращаясь к Розалии, гостеприимно предложил он, указывая на кресло напротив себя. - кто ты? - подождав, пока девушка сядет, спросил он.

 

Розалия, сделав реверанс, села в кресло. Конечно, он не получился таким изящным, как раньше, потому что она была очень слаба от жажды, голода и побоев.

 

- Разве обычная нищенка знает дворцовый этикет? - опершись на кулак, покосился на друга принц.

- Это еще ни о чем не говорит. Она могла увидеть его где-нибудь — упрямо стоял на своем Нарцисс.

- Меня зовут Розалия — тихо ответила девушка.

 

Последовала пауза, а затем Юлий вновь обратился к златовласому цветалию:

- Нарцисс, не та ли эта Розалия, у которой мы с тобой были на дне рождении два года назад?..

- Розалия была принцессой, чистой и опрятной, а не такой — ответил тот.

- Что ж, скажи нам, ты ли принцесса Розалия, исчезнувшая 2 года назад?.. - спросил ее принц.

- Два года?! - ужаснулась принцесса — я ведь провела в Темном Лесу только лишь два месяца!

- Странно. Что ж. Когда ты будешь чистой и хорошо одетой, приходи снова ко мне сюда. А сейчас иди на второй этаж, там ты встретишь мою горничную Ариану, к ней и обратись насчет этого.

- Прошу, Юлий, скажи, жив ли король Феликс?! - воскликнула с плачем Розалия.

- Да, твой отец жив, но он очень болен, мне кажется, что он скоро умрет! - ответил тот.

 

Розалия медленно встала с кресла и направилась на второй этаж. Вскоре она нашла Ариану. Когда Розалия, чистая и одетая опрятно, подошла к зеркалу, чтобы оценить свой вид, принцесса не узнала себя, так она изменилась. Принцесса стала старше, выше, красивее, ее лицо больше не было таким детским и наивным. Она спустилась вниз и предстала перед Юлием и Нарциссом. Принц сразу же признал в ней Розалию.

- Гляди! Это ведь принцесса Розалия!

 

Нарцисс тоже был теперь согласен с другом. Юлий обреченно взглянул на принцессу:

- Принцесса, твой отец очень болен, а престол захватила Эрдат со своим сыном Морфо. Они заключили в темницу всех. Это произошло пару дней назад. Я и Нарцисс решаем спасти принцесс Озму и Азалию, и Злату. Если хочешь, сегодня летим с нами в твое королевство, хотя я не представляю какой там разгром!

 

Розалия, нисколько не подумав, решительно ответила:

 

- Это моя страна, мое отечество, я не могу оставить так! Если эта гнусная Эрдат, кто бы она ни была, настолько жестока, то не бывать ей правительницей Цветалии!Я должна постоять за свою Родину, и спасти всех! Я готова лететь с вами!Если вы только поможете мне! Я надеюсь на твою помощь, Юлий — воззрилась на юношу принцесса.

- Нарцисс, лети к Августу — посмотрев на Розалию — пусть собирает армию, мы идем на Эрдат! - приказал принц.

 

Вскоре была собрана армия, и во главе с Юлием и Августом, они двинулись к Цветалии.

Розалия, вылетев из Полевии раньше всех, прилетела в Аспелунду и ужаснулась. Куда делись прекрасные цветущие сады? Куда исчезли прекрасные хрустальные озера и реки? Куда исчезли все цветы, и ясное, голубое небо?Откуда взялась эта черная земля с высохшими стволами, торчащими, как коряги? Откуда взялось это черное небо?Откуда взялся черный замок?!

 

- Что эта Эрдат сделала с Цветалией! - в гневе воскликнула принцесса и полетела в Вишневый Лес, к своим друзьям, чтобы просить о помощи.

Дверь была плотно заколочена, окна забиты. Розалия постучалась, спросив разрешения войти и есть ли кто внутри. Какой-то глухой голос, а точнее звук, послышался изнутри.Розалия попыталась открыть дверь, но все было безуспешно. Когда она выбилась из сил, то перед ней предстала странная женщина в длинном переливающемся синем платье, на голове у нее был серебряный венок. Серебристые волосы незнакомки струились по ее плечам звездными локонами. В ее руках был серебряный жезл. А на ее спине были не бабочкины крылья, а легкие, прозрачные стрекозиные.

 

- Кто вы? - удивленно подняла брови Розалия.

- Встань, дитя мое — сказала женщина — я твоя спутница жизни, хранительница. Меня зовут Эмариллиса. Я помогу тебе.

И она, взмахнув своим серебряным жезлом, поочередно дотронулась до двери и окон, и все засовы рассыпались на тысячи песчинок, и проход был свободен.

На кроватях лежали Лео и Руфина, уже при смерти. Розалия, вскрикнув, бросилась к ним.

Вас...Вас...сделали пленниками собственного дома!..И..Вы умираете...От голода...Как...Как это ужасно! - заплакала горько принцесса -мне нечего дать вам.

Но через мгновение она увидела на совершенно пустом столе корзину со свежими плодами. Розалия, мысленно поблагодарив свою хранительницу, бросилась к корзине. Ей пришлось кормить несчастных, потому что они были так слабы, что не могли сами держать еду в руках.

 

Когда они наелись и были в состоянии говорить, то поведали Розалии о тех всех страшных делах, которые натворила Эрдат в Цветалии и ее окрестностях.

 

- Когда ты пропала — начала Руфина — король вдруг тяжко занемог, может от тоски по тебе, а может его болезнь усилилась — и пролежала в ужасных мучениях два года. Теперь он живет в каком-то сарае, куда его выставила Эрдат, и мучается в таких условиях, алкая и жаждя.

- Папа! - в ужасе вскричала Розалия и заплакала.

- Твоих сестер и всех, кто жил и принадлежал дворцу, заключили в темницы, и когда мы захотели с Лео помешать этому, то нас заключили в собственном доме, оставив без еды и воды, обрекая на верную смерть. Выбраться мы не могли. Здесь мы уже вторую неделю. Если бы ты не пришла сюда, сегодня мы умерли бы — закончил Лео.

- Ланс отправился за тобой в Темный Лес — через некоторое время сказала рыжая девушка — чтобы спасти тебя. Он так до сих пор и не вернулся. Он улетел незадолго до того, как нас заключили в нашем доме. - горько продолжила Руфина — его так долго нет, не знаем жив ли он...

- Какой ужас!Какой кошмар! - воскликнула принцесса от горя закрывая лицо руками — я знаю, что не могу вас просить, но...

- Мы поможем тебе победить эту ведьму! - встал Лео.

- Если Ланс умер, мы сделаем это ради него — смахнула с глаз непрошеные слезы Руфина.

- Тогда — идемте! - сказала решительно Розалия и слетела вниз. За ней устремились брат с сестрой.