Арабо-хазарские войны

В то время как в степях и предгорьях Северного Кавказа набирало силы Хазарское государство, Закавказье подверглось нападению арабов. В 640 г. они взяли столицу Армении Двин и, забрав большую добычу, вернулись назад.

В 654 г. арабский полководец Хабиб Ибн-Маслама занял Армению и Грузию, а Салман Ибн-Рабих аль-Балхи - Албанию. Его брат Абд-ар-Рахман захватил Дербенти оттуда двинулся в страну хазар к Беленджеру, но взять крепость ему не удалось.

В 684 г. хазары совершили крупный поход в Закавказье. Они опустошили несколько областей, захватили добычу и пленных. Эти события положили начало продолжительным арабо-хазарским войнам, длившимся более столетия. Первоначально военные действия были сосредоточены в Приморском Дагестане, где в 692 г. арабский правитель Армении занял Дербент, чтобы обезопасить себя от хазарских вторжений. Но в 710 г. Дербент опять захватили хазары. Дальнейшие события арабо-хазарской войны вплоть до 735 г. характеризуются взаимными набегами и грабежами территории противника и ожесточенной борьбой за Дербент.

Военные действия затронули и территорию Алании, которую в 724 г. арабы обложили подушной податью. Часть алан, не вынеся арабских поборов, оставила насиженные места и ушла на север - в верховья Северского Донца, Оскола и Дона.

Менялась и география расселения оседлых жителей Хазарии. На север, в низовья Волги была перенесена столица каганата.

В 735 г. хазары потерпели существенное поражение от войска арабского полководца Мервана, который со 150-тысячной армией сумел углубиться на территорию Хазарии, достиг ее новой столицы и двинулся по правобережью Волги на север, преследуя кагана, собиравшего силы для отпора. Мерван дошел до Славянской реки, в которой многие исследователи видят Дон, и увел оттуда 20 тыс. семей "славян и других неверных". Хазарский полководец, узнав, что арабы разоряют страну буртасов, двинулся за ними по левому берегу Волги, надеясь неожиданным ударом разгромить Мервана. Но последний оказался более опытным в военных хитростях. Услышав о движении хазар, он ночью по понтонному мосту переправился на левый берег. Разведчики в случайной стычке убили хазарского полководца, а затем арабы неожиданно атаковали хазарскую армию, которая потерпела сокрушительное поражение.

Узнав об этом, каган запросил мира. Мерван потребовал обращения кагана в мусульманство. В противном случае он грозил посадить на хазарский трон своего ставленника. Каган согласился с требованием Мервана и принял ислам. Возвращаясь назад, Мерван сумел закрепиться в Дагестане, обязав местных правителей платить дань халифу.

Начавшиеся в халифате во второй половине VIII века смуты способствовали возвращению основных областей Северного Кавказа под власть хазар. В 799 г. хазары сумели совершить поход в Закавказье, но это было их последнее предприятие. В IX веке ослабевший каганат продолжал противостоять на Кавказе так же ослабевшему халифату.