Сенат как высший орган государственного управления.

Сенат, руководивший всеми коллегиями, подчинял себе и Юстиц-коллегию и, таким образом, все судебные учреждения, подчиненные ей. Он являлся высшей апелляционной инстанцией, решения его были окончательными, и не разрешалось подавать жалобы на них под страхом смертной казни. Сенат рассматривал дела и в качестве первой инстанции, обычно по особому повелению царя. Каких-либо правил подсудности Сенату как суду первой инстанции не было. Его суду подлежали за должностные преступления сенаторы, также Сенат рассматривал дела о преступлениях политических и даже гражданские.[5] Стоит отметить, что Петр I учредил Правительствующий Сенат указом от 22 февраля 1711 г., отправляясь в Прусский поход. Принципиальным отличием Сената от Боярской думы, в которую по некоторым источникам к 1700 году входило 94 человека[6], было то, что его члены, 9 сенаторов, назначались лично Петром. Решения Сената принимались коллегиально на общем собрании и скреплялись подписями сенаторов. Мнения высказывали, начиная с младшего (по чину или стажу службы). При этом нельзя было пользоваться записями или повторять слова предыдущих выступающих. Председательствовали в Сенате либо сам царь или назначенный в качестве первоприсутствующего один из сенаторов, а позднее – генерал-прокурор или обер-прокурор. В 1712 году при Сенате была восстановлена Расправная палата, рассматривавшая дела местных судов и администрации в качестве апелляционной инстанции (в 1719 году ее функции перешли в Санкт-Петербургский надворный суд). В 1718 году в состав Сената, кроме назначенных царем членов, вошли все президенты вновь созданных учреждений-коллегий. В 1722 году Сенат был реформирован тремя указами императора: был изменен состав Сената – в него могли входить высшие сановники (по Табели о рангах – действительные тайные советники), не являвшиеся руководителями конкретных ведомств. Президенты коллегий не входили в его состав (за исключением предшественников военной, морской и иностранной коллегий), Сенат превращался в надведомственный контрольный орган.[7]

Как высший орган государственного управления он заменял государя и его власть во время отъездов царя в отдаленные области России и за границу. При назначении сенаторов, как, впрочем, и на другие должности, царь руководствовался не породой, а совсем иным принципом - служебной годностью. Право стать сенатором предоставлялось лицам, обладавшим собственными достоинствами, - заслуги предков во внимание не принимались. У этих людей ценились ум, служебное рвение, образование и т.д., новые критерии служебной годности порождали новых людей в верхнем слое правительственного механизма. Это была новая знать. Она начинала свою родословную со времен Петра и целиком была обязана своей карьерой царю. Но сенатора от его предшественника боярина отличала еще одна особенность: боярин - чин, сенатор - должность. Лицо, по каким-либо причинам выбывшее из состава Сената, утрачивало звание сенатора. Отсюда проистекало важное следствие - готовность проявлять служебное рвение. Сенаторы, как и прочие чиновники, получали денежное жалованье. Прекращение службы влекло прекращение получения жалованья, а перемещение по службе, связанное с понижением или повышением, отражалось на размере жалованья. Огромным делопроизводством ведала канцелярия Сената, возглавляемая обер-секретарем. Стоит отметить, что Сенат был руководящим контролирующим органом, но и за его деятельностью был установлен надзор. С 1715 г. в целях пресечения злоупотреблений и волокиты при сенате учреждается должность генерал-ревизора, просуществовавшая 3 года, затем его сменили сенатский обер-секретарь и штаб-офицеры гвардии и, наконец, с 1722 г. генерал-прокурор и обер-прокурор, подчинявшиеся только царю, подлежащие только его суду. Генерал-прокурор контролировал работу Сената, его аппарата, канцелярии, принятие и исполнение всех его приговоров, их опротестование или приостановление.

Петр I требовал неукоснительного соблюдения законов, что закреплялось в Указе 1722 г. "О хранении прав гражданских", предусматривающем наклеивать данный Указ на доску и держать на столе заседаний Сената и других судебных учреждений, в случае отсутствия такого Указа было предусмотрено наказание в размере ста рублей.

Исполнение решений Сената производилось сенатским экзекутором.