С изменением условий общественно-политической жизни, создания единого национального государства, Русская Правда уже перестала соответствовать новой обстановке и новым потребностям феодального общества. Ликвидация политической обособленности княжений потребовала создания общерусского основного закона, который заменял бы законы отдельных княжеств и боярских республик. При таких задачах, в условиях единого государства, был создан Судебник, утвержденный Иваном III в 1497г. В Судебнике 1497г. ярко проявляются следующие тенденции: централизация суда, стеснение власти наместников, подчинение их контролю со стороны центральных органов, использование в качестве низшего звена госаппарата органов крестьянского и посадского управления, введение для ряда дел форм розыскного процесса, усиление значения письменных документов как одного из главных видов судебных доказательств, строгая регламентация деятельности судебных агентов. С усилением аппарата власти, в процессе преодоления феодальной раздробленности и создания централизованного государства, суровые наказания для уголовных преступников (смертная казнь) становятся более распространенными. Судебник, устанавливая единый срок перехода крестьянина от одного помещика к другому, в Юрьев день осенний, устанавливает необходимость уплаты пожилого. Значение постановления Судебника о Юрьеве дне заключается в том, что он впервые ввел этот день в качестве срока крестьянского отхода. Также в том, что, возведя его в общегосударственную норму и установив принцип обязательности уплаты пожилого крестьянином при уходе от землевладельца, Судебник создал юридические предпосылки для усиления крепостной зависимости крестьянства и роста феодальной эксплуатации.
Обострение социальных противоречий и превращение русского национального государства в многонациональное государство, потребовало очередной юридической переориентировки, нового подхода к законодательству, приведения в соответствие с изменившейся действительностью правовых норм. Так и появляется Судебник 1550г., который должен был стать мощным орудием образующегося абсолютизма в завершении создания централизованного государства и его последующем укреплении. Основой текста Судебника 1550г. явился Судебник 1497г., подавляющее большинство статей которого с изменениями или даже без таковых, вошло в состав нового Судебника. Составленный из 100 статей, Судебник 1550г. был одобрен и церковным собором 1551г., принявшим его в совокупности с правилами, регулировавшими дела церкви. Судебник 1550г. провозгласил закон единственным источником права (ст.98 устанавливает твердое правило – включать каждый новый законодательный акт в общерусский свод законов). В Судебнике был закреплен сословный принцип наказаний и одновременно с этим расширен круг субъектов преступления (включение холопов). Судебник подтвердил право Юрьева дня и расширил систему наказаний.
