Мудрый Бирбал

Наверное, все вы слышали о падишахе Акбаре и его мудром советнике Бирбале. Много сказок сложили о них люди на разных языках.

Рассказывают, что Бирбал родился в бедной брах­манской59 семье. Когда он вырос и стал умным и при­лежным юношей, то покинул родные места и отпра­вился на поиски заработка. Он поселился в Агре, от­крыл маленькую лавочку неподалёку от шахского дворца и стал торговать бетелем60.

Однажды в полдень Бирбал, как всегда, сидел в своей лавке. Вдруг к нему вбегает чем-то очень встрево­женный дворцовый слуга Карим и говорит:

— Почтенный пандит61, отвесь мне, пожалуйста, поскорей один сер62 свежей извести. Сам падишах требует. Он очень сердит.

Бирбал сразу догадался, в чём дело, и спрашивает:

— А падишах ел сейчас бетель или нет?

— Ел, я сам ему подавал, – отвечал Карим.

— Ну, тогда всё ясно. Ты сам накликал на себя беду.

— Как? Почему? – испугался Карим.

— Похоже, что ты положил в бетель слишком много извести, и падишах обжег себе язык. Теперь он прикажет тебе самому съесть всю эту известь, и ты умрёшь мучительной смертью.

— О почтенный пандит, ты не ошибся! Вот уже десять лет я верой и правдой служу падишаху, и сегодня, когда приготовлял бетель, впервые отвлекся: всё думал о том, как бы получше устроить свадьбу дочери. Тут-то и случилась оплошность. Почтенный пандит, научи, как мне теперь спасти свою жизнь!

Бирбал всегда помогал бедным. Он подумал и сказал:

— Вот что, Карим. Падишах прикажет тебе эту известь съесть. Если съешь целый сер извести – в живых тебе не бывать. А ты сделай так: купи четверть сера извести и три четверти сера сливочного масла – его по цвету от извести не отличить. Смешай их вместе, и если даже всё съешь, никакой беды от этого не будет.

— Хорошо, так и сделаю, – ответил слуга и побе­жал за маслом.

Он сделал всё так, как его научил Бирбал, и воро­тился во дворец.

Падишах приказал слуге съесть принесённый ком извести. Тот, дрожа от страха, стал медленно есть и съел половину. Смилостивился падишах и велел больше не есть. Слуга только этого и ждал: поскорей вышвыр­нул известь подальше, чтоб на глаза государю не по­палась, потом отдохнул немного и как ни в чём не бы­вало занялся своим делом.

Назавтра падишах увидел слугу и безмерно уди­вился – тот весело наигрывал на вине и вприпрыжку ходил по дворцу. Он кликнул Карима и снова послал его за известью. Слуга опять зашёл в лавку Бирбала и поделился своей бедой.

— Подскажите, защитник бедных, как мне спасти свою жизнь?

— На этот раз не покупай извести, купи одно масло. Вчера ты съел полсера, сегодня придётся съесть целый сер. Прикажет тебе падишах есть известь, а ты смело ешь «её» и всё будет в порядке. Как говорится: «И пал­ка не сломается, и змея сдохнет». И государь доволен будет, и ты жив останешься.

Вернулся слуга с базара, вошёл в дарбар, а падишах ему тут же приказывает съесть известь. Стал Карим просить падишаха не губить его, но падишах не даёт ему пощады. Начал слуга есть «известь», съел весь сер и сделал вид, будто ему совсем плохо стало: застонал, за­охал. Так он обманул падишаха и немного погодя снова принялся за работу.

А падишах всё ждал, чем же дело кончится. Смот­рит, а слуга жив-здоров, такой же толстый, как был, и ничего ему не делается. «А ведь известь Кариму ни­чуть не повредила. В чём же дело? Что-то тут не так!» – подумал падишах и спросил:

—Ты почему так долго ходил за известью, Карим?

—Владыка мира! Когда я заходил в лавку Бирбала, он увидел меня и кое-что посоветовал купить. Вот из-за этого я и задержался немного.

Падишах фазу догадался, что тут Бирбал замешан: «Это он слуге что-то такое посоветовал, благодаря чему Карим съел полтора сера извести и жив остался».

Начал падишах слугу расспрашивать. Тот не стал отпираться, а только слёзно просил Акбара, чтобы он впредь не карал его так сурово.

Почтительно сложив руки, Карим рассказал всё, как было. На следующий день Акбар вызвал Бирбала во дворец и спросил у него:

— Скажи, Бирбал, а как ты узнал о моём намерении заставить Карима съесть кулек извести?

— Это было нетрудно, владыка мира! Догадаться об этом мне помогла моя сообразительность.

— Похоже, ты человек толковый. Я хочу проверить силу твоего ума и задам тебе несколько вопросов. Ска­жи-ка, сколько будет один и один?

— Ваше величество! Если царь и советник мудры и помогают друг другу, то один да один будет одиннадцать. А если нет, то один и один будет два, то есть будут только рознь и несогласие.

— Вот – слышали настоящий ответ? – обратился падишах к своим советникам. – Вчера, когда я вам задал тот же вопрос, никто не смог толком на него ответить.

А Бирбалу он сказал:

— С этого дня я назначаю тебя своим главным советником.

Своим остроумием и мудростью Бирбал за корот­кое время покорил сердце падишаха. Акбар высоко це­нил находчивость своего нового советника. Когда Бир­бал отсутствовал, царский двор словно тускнел. Каж­дый ответ Бирбала неизменно радовал падишаха.