ТАЙНЫ ПРИРОДЫ ПУГАЮТ И ПРИВЛЕКАЮТ

Страх, восхищение и любопытство. Именно такие чувства испытывали многие поколения наших предков, встречаясь с проявлениями необычных стихий: электричества и магнетизма. В течение долгих лет эти явления не изучались. Люди не владели достаточными знаниями, необходимыми для логического обоснования явлений, прогнозировать их ход, осознанно управлять ими для удовлетворения собственных нужд. Сверкание молнии, ее губительное действие, электризация некоторых материалов трением, электрические рыбы, огни святого Эльма, другие проявления электричества долгое время являлись предметом пассивного, но пристального созерцания. Последнее порождало различные легенды, которые часто уводили далеко от истины. Человек не мог даже связать отдельные проявления электричества, не улавливал в них общих свойств или особенностей.

Когда свидетельств и рассказов о проявлениях электрических сил накопилось достаточно много, закономерной была попытка объединить их в едином исследовательском труде. И это событие произошло только в начале ХIХ века. Доминик Франсуа Араго написал необычную книгу под названием «Гром и молния». Её автор был необычайно деятельным и любознательным человеком. За свою жизнь он проявил себя ученым-физиком и астрономом, математиком и дипломатом. Книгой он занимался попутно, собирая и мотивируя свидетельства и рассказы несметного числа очевидцев. Он получал горы писем и ни одного из них не оставил без внимания. Научная ценность этой работы состояла не только в сборе фактов. Труд автора был посвящен первому известному нам анализу и систематизации знаний человека об этих грандиозных явлениях природы.

Попытки классифицировать молнии встречаются и задолго до Араго. Так, римляне разделяли молнии на увещевательные, угрожающие, наказующие и другие. Очевидна их мистическая подоплека, ничего не имеющая общего с наукой. Хотя древним римлянам и их современникам нельзя отказать в умении защищать людей, строения от молнии. Так, храмы украшались сверху острыми пиками, а их стены покрывались фольгой из драгоценных металлов. Многие воины тех времен знали, что они могут защитить себя от поражения молнией, воткнув в землю длинный металлический меч острием вверх. Моряки XV века во время грозы привязывали к верхушкам мачт обнаженные мечи.

Все это свидетельствует о том, что люди, не понимая, что представляет собой молния, методом проб и ошибок умели находить верные решения по защите от грозного и губительного явления природы.

При систематизации молний Араго впервые выделил шаровые молнии в отдельную группу. Это можно приравнять к научному открытию. Ведь с тех пор прошли столетия. Самые выдающиеся мыслители пытались открыть загадки грозного и ласково светящегося шара, но до сих пор он надежно хранит свои секреты.

История сохранила факт, что русский ученый Г.В.Рихман был поражен в голову именно шаровой молнией. Много случаев наблюдения шаровой молнии приводит Фламмарион в своей книге «Атмосфера». Этот труд любопытен еще и тем, что его автор сравнивает порой шаровую молнию с падением метеорита. Это показывает, как отсутствие знаний о природе явлений может привести к неверным выводам.

Еще одно явление привлекало внимание наших предков долгие столетия. Это – огни святого Эльма, или звезды Диоскуров. В некоторых местностях (Средиземноморье) это явление называли «огнями Святого Николая». Первые письменные упоминания об этих явлениях находили в «Комментариях Кесаря». Они написаны Юлием Цезарем и посвящены описаниям африканских войн. Он упоминает, что «в одну из ночей железные острия копий пятого легиона казались огненными». Появление такого сияния на верхушке мачты корабля моряки встречали с радостью, так предвещалась хорошая погода после грозы. Сын Христофора Колумба писал: «моряки перестают бояться бури, когда показываются огни святого Эльма». Имеются тысячи описаний этого явления, известного сегодня под названием «коронного разряда». Он исправно служит в заводских трубах для очистки отходящих газов. Известны и другие случаи, когда звезды Диоскуров, разгаданные и искусственно созданные человеческим гением, служат ему в чисто практических целях.

В то же время имеются факты, что в глубокой древности люди не только знали секреты получения непрерывно протекающего тока, но и умели изготовлять источники такого тока, использовать его для решения практических задач. В 1936 году к немецкому исследователю Вильгельму Кенингу, который работал в Археологическом музее столицы Ирака Багдада, попал странный предмет. Его археологи нашли среди развалин древнего парфянского поселения. Это был глиняный сосуд, внутри которого находился полый медный цилиндр. Внутри этого цилиндра был размещен железный стержень. Стержень, цилиндр и сам сосуд были соединены смолой, полученной из загустевшей нефти. Все это напоминало остатки электрической батарейки. Она была создана почти за две тысячи лет до открытий Гальвани и Вольта. Когда изготовили такой же сосуд и наполнили его винным уксусом, прибор зафиксировал между медной и железной деталями напряжение 0, 5 В.

Быть может, древние тоже случайно открыли электричество? А как они поняли, что к батарейке надо подключать провода? Как догадались, что с помощью тока можно осаждать содержащееся в растворе золото? Интересно, а в других странах знали об этом открытии? Как-никак батарейками, наверное, пользовались не одно столетие.